第149章 猝死

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然有人狀告，按大成律法，您必須去衙門當堂對質，孰是孰非，堂上說明。請跟我們走一趟。”捕頭明確告知。

容佑棠頭大如鬥，儘量冷靜道：“請鐵捕頭放心，我們只是想打聽清楚緣由，上堂說明是應該的，斷不會令諸位為難。”

“多謝容大人通情達理。”

齊志陽主動表態：“今兒一大早，我去西城訪友，恰巧遇見他們對打，給勸開了，如今少不得也去衙門作旁證說明情況。”

容佑棠大為感激，立即催促：“瑫弟，你還不趕緊叩謝齊將軍？”

“學生叩謝將軍大恩大德！”容瑫撲通跪下，他驚惶失措，對即將到來的公堂對峙毫無準備。容父也焦頭爛額，當場打發夥計飛奔去給外出辦事的容正清報信，不敢把對方矇在鼓裡。

“起來。”齊志陽伸手攙了一把，他完全是看在容佑棠的面子上。

容佑棠深吸口氣，咬牙道：“既如此，請諸位把容瑫拿去，我們一同前往衙門，探探情況。”

“多謝大人通融。”

日上三竿，秋高氣爽，本是休憩放鬆的休沐期，容佑棠卻不得空閒，責無旁貸地為表弟奔走——雖然相認僅大半年，但相處得融洽和樂，何況他已被正式記為容正彥的嫡子，無法袖手旁觀。

一輛馬車駛往護城司衙門。

“此案太不合常理！”

容佑棠滿腹疑團，心裡五味雜陳，嘆道：“西城麵館，瑫弟及其同窗先到，周明宏帶人後到，爭座位發生口角，雙方在附近僻靜處謾罵對打，被齊兄好意勸開，均受了傷，各自散去——但很明顯，周明宏沒有回家，他去尋居住附近的連楚楚，約半個時辰後身亡。”

“確實奇怪。”齊志陽眉頭緊皺，不解道：“半個時辰，周公子和連姑娘在做什麼？男的倘若因為鬥毆導致重傷不治，女的難道不是應該立刻告知周家人？她哪裡兜得住！”

“那就是關鍵了。”容佑棠沉吟良久，嚴肅道：“等到了衙門，先聽聽原告的說辭。當時是混戰，周家人多勢眾，瑫弟自稱沒碰到周明宏的衣角，希望能有人證，否則空口對上一條性命，很難洗清嫌疑。”

容開濟忍不住透露：“並非我不敬死者，事實上，自從瑫兒在嶽山書院進學，已經被周公子找了幾次麻煩，這回也是他們主動挑釁，鬧出人命，對方要負大半責任。”

“可那些不能作為瑫弟無罪的證據。”容佑棠扼腕，面色凝重，難以想象周家人的反應，遂擔憂勸道：

“待會兒不定如何混亂，爹，您還是回家等訊息吧。齊兄仗義相助，我們去處理即可。”

“唉，我哪裡等得了？你們都是朝廷命官，本不宜為被告出面，有我這一把老骨頭跟著去，幫幫腔，多少能扳回一些印象，免得不知情的外人誤會你們，影響前程。”容開濟細細解釋用意。

齊志陽眼裡又浮現歉疚之意，他低聲道：“無礙，早上我是主動勸架的，應當客觀說明情況。提起前程……容弟，我得了‘昭勇將軍’的封號，可陛下一直沒升你的官兒，真不知為什麼，下河間查案時，你機智多謀，接連發現重要線索，明明你的功勞大一些，但陛下——”

“齊兄，你這話就見外了！”

容佑棠爽朗打斷，誠摯地安慰：“自古天威難測，雷霆雨露俱是君恩，陛下決策自有其考量，您獲升是實至名歸，而我年輕資歷淺，有機會歷練已經心滿意足了。”

“唉，我、我心裡很替你著急。”齊志陽同情朋友之餘，其實更擔憂外人誤認為自己使了手段、獨攬功勞，那名聲多難聽。

這一點，容父一眼就看明白了，他豁達道：“齊將軍切莫如此，犬子小小年紀，剛離開學堂，懂得什麼？陛下待他不薄，先是欽點狀元，隨後又派差事磨練，還給了豐厚賞賜，他特別滿足，真的！”

容佑棠忍不住暗忖：可能是因為我和殿下……所以，陛下不太高興。

恰巧，齊志陽鄭重提醒：“容弟，你有沒有派人向慶王殿下求助？死者是平南侯外孫，今天算是鬧大了，肯定不好收場。”

容佑棠搖搖頭，輕聲否決：“暫時沒有。正因為死者是平南侯的外孫，殿下才不能出面，否則極可能鬧得更大，變成兩方權貴僵持。”

“那倒也是。”

“再加上，瑫兒的叔父也是朝廷命官，乃現任工部郎中，形勢複雜啊。”容開濟愁眉不展，苦思對策。

容佑棠心情沉重，至此仍未接受周明宏已死的訊息，他肅穆說：“按律，假如是狀告持械殺人，衙門