第114章 公堂

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先恐後目睹俠士風采、官差吃癟，興奮快意。

“齊兄，看來上月的械鬥多半因橫徵暴斂而起。”容佑棠嘆息。

齊志陽點頭，掃視四周，擔憂道：“人證雖多，卻不一定願意出面作證。”

“只要我們確保證人的安全，至少青牛村死者的親友會願意。”容佑棠指出。

旋即，捕快派去求援的人火速從附近叫來大批帶刀官差，飛奔靠近事發現場，拔刀驅趕圍觀的好事百姓。

其中，知府衙門的捕頭帶人奮力往裡擠，急切高呼：

“住手！統統住手！有話好說，別傷及無辜。”

“鬧了半日，終於來了個會說人話的？”齊志陽驚奇地挑眉。

禁衛們抖著肩膀忍笑。

容佑棠忍俊不禁，定睛眺望，疑惑道：“聽聲音……挺耳熟啊。”

下一瞬，捕頭姚勝心急火燎出現，他滿頭大汗，剛想開口勸解，卻一眼看見容佑棠，嚇得瞠目結舌，結結巴巴道：“您、您是……？”

“姚捕頭，別來無恙？”容佑棠笑著打招呼，他很快認出了對方。

“您——”姚勝蹙眉，心思轉得飛快。

“姚捕頭不記得我了？”容佑棠好整以暇問。

姚勝慌忙擺手，他還沒來得及答話，靠坐牆壁的甘小綱就氣急敗壞嚷道：

“姚勝，你還跟他們囉嗦什麼？沒看我們被打傷了？趕緊抓人啊！莫非因為是你朋友，就可以隨便打殺官差？你身為捕頭，卻處事不公，平時還有臉諷刺我？”

“快閉嘴吧你！”姚勝憎惡反感，二人明爭暗鬥多年，此時終於逮住機會爆發，他疾言厲色痛斥：

“甘小綱，你縱容包庇親戚欺壓百姓，私自亂加稅，連果子菜葉雞蛋都搶，吃了也不怕爛腸子？缺了大德了！”

語畢，姚勝畢恭畢敬跪在容佑棠等人跟前，口稱：“小的關州府衙捕頭姚勝，叩見諸位大人。”

嚯——

諸位大人？！

眾小販大吃一驚，面面相覷。

“起來吧。”容齊二人抬手虛扶。

“謝大人。”姚勝起身，垂首侍立。他雖然只是捕頭，卻風聞兩位欽差的名字，此時故意不挑明，只盼甘小綱多胡咧咧兩句，最好激怒欽差被一劍賜死！

此時，因事出有變而與欽差錯身而過、在渡口苦等多時的知府等人終於打探到訊息，從對方下榻的客棧一路找來。

八月的午後十分炎熱，知府季平一身繁複官服，汗溼重衫，氣喘吁吁，被眾下屬簇擁趕到。

“你們……”季平遲疑地打量容佑棠和齊志陽，他並不認識欽差一行，累得汗流滿面，滿腹怨氣。

“參見大人。”姚勝和眾官差紛紛跪迎一州長官。

“都起來吧。”季平心不在焉地一揮手，他謹慎問：“不知諸位從何而來？”

“你是關州知府季平？”齊志陽問。

季平點頭，強壓不悅。

“敢問季大人，關州過稅是按什麼標準徵收的？”容佑棠嚴肅問。恰好王家村民在場，他想趁機為新政正名。

季平皺眉不語，掃視現場一圈，立即大概知曉來龍去脈，餘光怒視知州甘宏信！

甘宏信忐忑垂首，叫苦不迭，暗中破口大罵貪得無厭闖禍的堂弟。

“季大人？”容佑棠略揚聲。

“商稅新政，現規定收一成的過稅，季大人清楚嗎？”齊志陽高聲問。

“自然是清楚的。”季平咬牙回答。他被當眾質問，尷尬得臉紅耳赤，有心想問對方是否欽差，卻沒敢貿然開口——其實，他萬分期望眼前並非欽差！

容佑棠指著爭搶中撒落一地的果子、蔬菜和碎雞蛋等物，問：“朝廷何時頒發了拿貨物抵過稅的規定？而且是暴力搶奪？”

“你們竟然聘請地痞土匪負責收稅？”齊志陽一字一句，從牙縫裡吐出字。

糟糕，他們很有可能是欽差……

“不不不！”季平斷然否決，焦頭爛額道：“本官毫不知情，正要著手調查，請二位慎言。”

捕頭姚勝低頭，掩去嘴角幸災樂禍的笑意。

容佑棠奇道：“此處距府衙不過數里，季大人居然毫不知情？”

“這、這……本官定會徹查，請公子稍安勿躁。”季平努力維持州官儀態，昂首挺胸，順帶挺起肥圓的酒肉肚。

此時，關州同知孫騏驅散巷外的圍觀百姓後，匆匆趕到現場。他帶隊押糧支援剿匪軍