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嘉興城，溫府內。出了老太太的居處，鳳樓與月喚走一路拌了一路的嘴，鳳樓不管說什麼，月喚都要嗆他一句，還他一句嘴。李大娘看二人拌嘴，忙過來打岔：“五爺不是說還要去書房給老爺請安？怕耽誤久了，老爺又要生氣。”

鳳樓略一擺手，道：“你們先回去。”

李大娘等一群人簇擁著她回去，聽她自言自語嘀咕道：“……真是人心不足蛇吞象，我家中要是有那樣兩個如花似玉的娘子，我必定會萬千珍重，不再去外面胡來的……”

李大娘以為她受了氣，心中不平，遂慢聲細語與她道：“咳，咱們夫人早年也還好，近些年性子愈來愈差，她對五爺也是那樣，二人成日裡爭吵不斷的，你莫要放到心裡去。”嘆口氣，接著道，“好就好在她從不管家事，每天除了給老太太請安問好，從不到外頭走動；二姨娘姓瞿，名香梨，成天笑嘻嘻，笑嘻嘻的，對下人也是一團和氣，嘴好，好說話，從不使人為難；老太太也是最最心善的一個人。今後不論有什麼難處，和老太太去說準沒錯。”

月喚一拍手：“哎呀，我光顧著吃，竟然忘記向老太太說一說我的遭遇了！”

李大娘擦一把汗，說：“這個不算。”

生怕她還有二心，走了一路勸了她一路，大意無非是說溫家人都是好人，溫家也不是虎狼窩，只要安心做溫家三姨娘，將來好日子長著吶。又說這些年鳳樓雖風流名聲在外，但家中其實僅有正室許氏並一位姨娘香梨。許氏閨名美嬋，乃是鳳樓表姐，大鳳樓三歲。許家在城中開有古玩店，與溫家算是門當戶對，許美嬋與鳳樓也算得上是青梅竹馬。老話又說女大三，抱金磚；加上兩家大人有意，因此這二人打小就訂了親。

鳳樓一十七歲那年與二十歲的表姐美嬋成親，頭幾年二人原本也算恩愛，但後來不知為何，許氏生養的孩兒卻都養不活，多年過去，也只留住卿姐兒一人。卿姐兒乍一看和常人並無不同，但仔細看就能看出不同來：不愛說話，喜歡一個人玩耍，時常盯著一樣東西看，往往一看就是半天。看人時眼珠子直勾勾的，叫她，自然也不理你，冷暖飽飢一概不知。但若說她傻，她心裡卻又什麼都明白。

說到這裡時，李大娘左右看看無人，攏住嘴，悄聲道：“卿姐兒生下來時，大夫也說了，這孩子先天不足，也留不住，只怕也就是這幾年的事情……這孩子也苦，長了這麼大，喝的藥比吃的飯還多，都靠藥吊著命，家裡人卻天天提心吊膽，恐怕哪一天就……”

月喚暗暗嘆息，問道：“這是因為什麼緣故呢？”

李大娘搖頭道：“這誰說得清？風水看過，法事做過，能人不知請了多少來，都沒有法子。那一回，風水先生說大約是住處的風水不好，光是住處都換過好幾回，連老太太的屋子都騰給她住過，但有什麼用？自卿姐兒生養下來後，五爺與夫人爭吵漸多，二人漸行漸遠，夫人的性子愈發陰沉，看誰都不順眼，這幾年，五爺與她，便是連話都不大說了，也就為了卿姐兒才會偶爾去東院一回，從不留下過夜的。五爺大約也是心裡灰意冷了……你還小，不明白，這種事情，誰能不忌諱？”

又悄聲道：“二姨娘香梨原是老太太從前孃家遠親家的女兒，家裡窮得活不下去，便舉家來打秋風，後來求了老太太，說五爺內宅空虛，膝下荒蕪，情願給五爺做小。因五爺這些年只得了卿姐兒一個，老太太也是心急如焚，當即就點頭應下了……她識文斷字，言語爽快，老太太又巴結得好，老爺常年在外，五爺不大管內宅的事情，這個家便交給她當了。”

月喚點頭：“人家常說的那些蕙質蘭心的女子，大約就是她這樣的。”

“咳！咱們何苦滅自己的威風，長他人志氣？自她進溫家門，五爺對她始終淡淡的，據我看來，竟是不怎麼上心的樣子。她一家子寄人籬下討生活，慣會看人眼色的，大約也知道自己在五爺心裡的份量，所以也不大往五爺跟前湊，全家人只管巴結老太太一個。初進溫家大門時，她連件像樣的衣服都沒有，管家管了這二年，她孃老子也在外接了房屋宅子，一家子使奴喚婢，好不得意，好不快活。”

月喚忽然問：“他說外面有許多人想進他溫家的門，這話可是真的？”

李大娘又咳了一聲，笑道：“五爺早年時常在外喝喝花酒，因為這個那個的和人家爭風吃醋，打架鬧事，頗做過幾件荒唐事，但沒有一回是當真的，搶親更是頭一回，放心罷。”又道，“本來以為他好了，這些個毛病不會再犯了，誰料突然搶回來一個人，倒叫我們嚇了一大跳！”

月喚