第1章 鍾月喚

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她是爹孃的老來女，雖生在小門小戶的人家，卻也從小嬌養到大。早在她十二三歲時，爹孃就已為她定下了人家，夫婿是嘉興城中的教書先生羅秀才。這幾年，家中已陸陸續續地為她備齊了嫁妝，只待到了明年秋天便可出嫁。

她雖然未見過那羅秀才，但聽聞他常年收幾個學童，收些束脩，還能畫些畫兒賣錢，家中境況也還過得去。最令人稱心的是那羅秀才乃是獨子，家中人口也簡單，上頭僅一個寡母，還是個聾了耳朵的，下頭叔伯小姑子一概全無。瞧這情形，她嫁過去便可做羅家的當家主母，不必看公婆的臉色，也不用討妯娌小姑子們的歡心。

阿孃對此很是高興，時常與她笑道：“咱們月喚真是命好，不必像西院的六娘子，天天忙得腳不沾地，伺候一家老小，末了還要被小姑子們尋不是。”

她嘴上不說，心內也怪得意的。便悄悄與阿孃咬耳朵：“等將來我一定把你接到我家裡去，和我一起過活。”

阿孃嘴裡笑說：“啊喲，又胡說八道，先不說我兒子孫子一堆；哪家有阿孃跟著孫女兒出門子、叫孫女兒養老的道理？你日後要是捨不得你阿孃我，多回孃家來看我也就是了。”

阿孃雖笑嗔了她一番，想想一手帶大的孫女兒對自己如同貼身的小棉襖一樣的貼心孝順，心裡說不出的得意，也是熨帖得不得了。

誰料這門一家子人都滿意的親事竟然出了了岔子。怪就怪她娘太愛管閒事。

話說那一天晌午，吃好午飯，洗刷好鍋碗，她洗了頭，摘了一捧櫻桃，坐在豆角架下一面吃一面晾頭髮，花點子貓臥在她腳下打呼嚕；哥哥與嫂嫂們田地裡幹活去了；兩個侄兒在屋子裡睡午覺；她娘手裡納著底，立在門口與六娘子閒話家常；她爹被人請去看風水；阿孃也不知去了哪裡。

那一天的天氣也挺好，不冷不熱，日頭像阿孃和的白胖發麵糰子一樣掛在天上。一陣風吹來，她嗅了嗅，曉得西院鍋裡的米飯又燒焦了。五斤老奶奶一口牙掉了大半，吃不動鍋巴，只怕又要打罵兒媳六娘子。鍋巴麼，她倒是挺愛吃。嘎嘣脆，香。

等她面前吐了一小堆櫻桃核兒時，打東頭官道上跑來幾匹馬，前頭的是一個衣著鮮亮的年輕男子，他身後跟著一串擎著鷹趕著狗拎著兔子的家丁，這些人策馬直直地跑到她家門口，下馬討水喝。

此地名為小燈鎮，距嘉興城不過三五十里路，屬嘉興城郊，也是入城必經之路。恰好她家就住在官道旁，三五不時地有過路人來問路討水，她也並不奇怪。聽得有男子的說話聲，便起身伸了個懶腰，待要端著櫻桃進屋去時，不想她那常年吃齋唸佛、愛管閒事的老孃已然將那群人讓到院中來了。

為首的那個年輕男子身材修長,麵皮白淨，鼻樑高挺，劍眉斜飛，一雙桃花眼帶笑不笑的。她瞄了人家一眼，覺得挺養眼，便又瞄了一眼。那男子邊拍打著身上的灰塵邊進了院門，一眼瞥見豆角架下伸著懶腰，嘴裡叼著一顆櫻桃的她，頓時愣怔了一瞬，隨即眯起桃花眼，對她無聲兒呲牙笑了一笑，露出一口白牙。不知為甚，她微微慌了一慌，心裡怪老孃多事，忙忙避入屋子裡去了。

進了裡屋，將櫻桃擱下，拍了拍心口窩,籲出一口氣，回頭見兩個侄兒躺在床上睡的正香，小的那個睡得香甜，手裡還緊緊捏著大半個柿餅。她把柿餅從小侄子手裡摳出來，看了看，撿沒有牙印的那邊撕下一塊，塞到嘴裡嚼了嚼。因為心中有些好奇，便伸頭悄悄從窗縫裡往外瞧。

那群人早已喝好了水，卻還不走，都在等那年輕男子。年輕男子坐在院子裡的條凳上，端了一碗水慢慢地喝，似是喝著什麼瓊漿玉液般。她歪著頭，嚼著柿餅，盯著窗外那人，小侄子睡醒了，睜開眼睛便扯著哭腔找他的柿餅，她裝作沒有聽見。

好半天，那年輕男子才放下水碗，水並未喝下多少，卻鄭重地向她孃親道了謝，又留下幾隻兔子山雞等野味，臨走時扭頭向她躲入的屋子深看了一眼。她無端端地覺得他的眼神有些莫測有些嚇人，以至於一整天都心不在焉，吃啥啥都不香，胸口還砰砰直跳。她娘白得了些野味，心裡歡喜得緊，嘴裡念著阿彌陀佛，快快活活地同阿孃將兔子和山雞收拾了出來，晚間做了砂鍋燜兔肉和紅燒山雞，一家人吃得高興，都誇老孃好心有好報。

才不過第二日，便有人上門來提親。媒人眉飛色舞，唾沫四濺：“鍾家大哥哥大嫂子！你家這是是要時來運轉嘍！城中溫家錢莊的少東看上了你家月喚，要聘為三姨娘呢！”又誇口說，“提起溫家的名頭，嘉興城中誰人不知誰人不曉？想來不必我多說，大哥哥