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乾對面坐著的男人全身籠罩在陰影裡，昏暗的燈光將兩人的影子投到牆壁上，拉得老長。

“只不過是個幌子，原也沒指望他能完成，放心吧，一切都已經準備妥當，要不了多久，那孩子會送他們一份大禮的，如果不是教宗陛下逼得太緊，瘟毒的解藥研製的這麼快，那個孩子的作用應當更大些才是，看來只能啟用最後一個法子了，可惜啊，其實我還是挺喜歡那個孩子的，為了培養這樣一個容器，我可是投入了十多年的心血。”

風乾不屑地笑了笑：“看陛下的動作，只怕已經懷疑到你身上了，況且這個小鬼已經引起對方的警覺，你所謂的最後一個法子，是否還能奏效還是個未知數呢。”

人影啞聲笑了起來，意味深長地道：“其實，已經開始奏效了，呵呵……”

年末最後一天的“紀元日”終於在人們一天天的倒計時中如期而至。盛大的典禮從傍晚日落時分正式開始，過去的一年隨著太陽的下墜緩緩落下帷幕，充滿希望的新年終將到來。

“紀元日”的慶典是整個帝國的狂歡，無數的信徒們紛紛走上街頭，帝都的各處大道行人如織，璀璨的燈火如光帶般纏繞在大街小巷，整座城市燈火通明，亮如白晝。

在騎士軍列隊護送下，教宗和聖子的車駕從光明神殿出發，將會沿著帝都的主幹道環繞一週，象徵著新年的週而復始，同時為廣大的信徒賜福，與眾同歡。

出門前，溫平可憐巴巴地望著熱鬧的人群，央求葉少卿帶上自己，葉少卿本想拒絕，夜錚卻一反常態地答應了他的要求，只是不允許接近他們乘坐的獸車，只讓溫家兄弟帶著他。

當天啟教宗和聖子出現在信徒們的視野中，沸騰的人聲頓時直衝天際，歡笑和祈禱聲交織一片熱鬧的海洋，夜錚身著白金色祭袍，頭戴冠冕，手握權杖，站在車輦上，向沿途兩側激動的信徒們點頭致意。

葉少卿站在他身側，輕聲道：“你不是擔心今晚有事發生，怎麼還答應帶上溫平？”

夜錚目不斜視地注視著地平線上逐漸下沉的落日，淡淡道：“我總有種不好的預感，把那小鬼放在眼皮子底下，總好過將他留在光明神殿，在我們看不見的地方打神術塔的主意。”

“不是加派騎士軍人手守住各方要道了嗎？”

夜錚蹙眉輕聲道：“調太多人出來，恐怕會造成光明神殿和聖獸宮防衛空虛。”

葉少卿悄悄從袖子裡伸出手，勾住對方的小指，溫暖的體溫在兩人緊貼的面板間傳遞著，無聲地訴說著堅定的支援。

“既然不可能終止慶典，就看對方怎麼出招吧。”

夜錚微微側過臉，兩人幽深的視線在吵雜的背景音裡交匯，無論發生什麼事，我都在你身邊。

在所有人都沉浸在慶典的狂歡中時，無人留意的陰暗角落之中，卻正發生著一幕幕格格不入的詭異景象。

帝都郊外的一名農婦剛做好飯菜，等待著丈夫兒子回來一起吃一頓團圓飯，田地裡勞作完的力牛忽然發出了極慘烈的嚎叫聲，嚇得她打翻了一碟小菜，急急忙忙跑出去察看，萬萬沒想到，等待自己的卻是一群雙眼赤紅的兇惡異獸，鋼針一般炸起的皮毛在殘血般的夕陽下，染上一層觸目的殷紅……

殘陽的最後一絲光亮緩緩自天邊消退，眾多赤瞳怪獸似乎得到了什麼訊號似的，分散開來，避開了人群的視線，避開了巡邏和警戒的騎士軍，無聲無息又隱秘地各自往帝都中心匯聚而去。

帝都中，同樣的一幕在無數地方上演著，骯髒的下水道、寂靜無人的暗巷、逼仄的危房，乃至人口稠密的住宅區、奢華的貴族宅院……

它們如同一陣陰森詭譎的風，無孔不入，在人們放鬆警惕的熱鬧裡，藉著漸漸黯淡的夜色，將異獸們的掙扎隱藏在人潮的歡呼中，一點點地壯大著隊伍，等到終於引起人們注意和警覺的時候，才赫然驚恐地發現——

獸潮竟然爆發了！