第3章

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安國公沒能捱過去，在一個風雨交加的秋夜煙了氣。

聽聞四喜報的信時，憐雁刷碗筷的手一頓，轉過身看向張婆子。

張婆子是這大廚房的管事，是四夫人陶氏的陪房。

因著陶氏的大姊在宮中甚得恩寵，不過六年時間，便從一小小的昭容晉升至貴妃，陶家因此水漲船高，在兩年前陶老爺成了吏部尚書，半年前入了內閣。

是以，張婆子在府裡甚為揚眉吐氣，時常誇言此番安國公府能在太子巫蠱案中不受牽連，全靠陶家。

憐雁自不信一個陪房能曉朝中政事，底下人無非是看著主子的臉過活，由此可見，張婆子有這番言論，必是因陶氏言行舉止裡透出來這意思。

憐雁不知道這府中其他人作何想，但就連她一個入府不過三月餘的灶下婢也知曉，陶氏甚不得趙彥清待見。俗言還道小別勝新婚，何況趙彥清這樣離家四年的，誰知他不過回來兩三日，便同陶氏鬧僵了，此後沒再踏入正房半步，不是去安國公處侍疾，便是宿在書房。

由此引得不少妙齡丫鬟蠢蠢欲試，陶氏辣手摧花，連憐雁亦被殃及，自然，此為後話。

這番，張婆子聽聞安國公去了，跺了跺腳，道：“怎的偏生在這時候？今兒晚上都別想歇了！”

此話甚為不敬，但此刻留在廚房裡的皆是不入等的灶下婢，自不會同管事婆子理論，都低了頭裝沒聽見。

“哎呀我說憐雁，你還愣那兒幹啥子？碗筷就先擱著，還不快生火燒熱水去！”

憐雁低聲應“是”，快步去了灶臺生火。同在廚房的杜若很有眼色地打水來倒入鍋中。

杜若與憐雁同歲，皆是十四，因她籤的是活契，故而入不了內院。不過她向來機靈，辦起事來也勤快，幾個管事婆子都歡喜她，平日裡拿的賞錢不少。

憐雁與杜若很是相處得來。因為籤活契的丫鬟不會如籤死契的那樣滿腦子想著怎麼把別人踩下去自己往上升，憐雁也喜歡同這類人相交，且杜若待人寬和，起先憐雁剛來時沒少幫她，因此二人便相好了。

張婆子又扯著嗓門使喚其他人去，四喜手腳慢，少不得被打罵一番。

待張婆子走後，四喜低聲罵了句：“這刁鑽婆子！”

她是個實誠的性子，喜怒都在臉上，也不是家生子，八歲那年被買進來，就因為性子不討喜，過了四年還是在廚房打雜。因四喜就站在憐雁身邊不遠，憐雁自是聽到了，她也習以為常，只作沒聽見，徑自往灶裡塞柴火。

至於張婆子的刁鑽，這三個多月來憐雁早已見識過了，打罵是常事，稍有不順心下手便一點兒都不客氣。

剛來時，憐雁幹不慣粗活，出的漏子不少，張婆子時常罵她“白長一張俏臉，還不如去了窯子爽快”，憐雁雖生氣，但多日來的逃亡早將一身傲氣轉為隱忍，她也是個有本事的，不論張婆子罵得多難聽，面對她總是一臉溫婉的笑容，見她心情好時便誇上幾句，她讓幹什麼就勤快地幹，到最後張婆子見著她也就拉不下臉來打罵了。

故而現在，張婆子即便對憐雁不滿，也不會動不動就破口大罵，總是給她留了幾分顏面的。

這夜，憐雁同府上大部分的僕從一樣，一晚上都不曾歇息。

次日，宮裡下了旨意，四爺趙彥清襲爵。

爵位襲給趙彥清，是安國公還在是便安排好的。大爺早夭，二爺三年前病逝，三爺是庶子，原本請封世子時是給二爺獨子，七歲的趙攸弘，這也符合長子嫡孫的規矩，但經由太子巫蠱一案，國公府大不如前，也唯有趙彥清這樣軍功在身、行事凌厲地才撐得起門面，故而最後爵位落在了趙彥清身上。

只是因著太子巫蠱案，安國公府多少還是牽連上了。旨意下來，降公為侯，封了趙彥清一個永安侯。

憐雁將這些訊息帶耳地聽了聽，她並不驚訝，以安國公府，也就是現在永安侯府的立場，要在這場風波中全身而退是不可能的。

病逝的二爺趙彥明幼時是太子伴讀，與太子關係甚好，是鐵板釘釘上的太子黨，而趙家和林家亦是通家之好，趙彥清比林少將林泰虛長几歲，據林泰的話說，就是他打從穿開襠褲起就喜歡跟在趙彥清後頭跑。

然這些外面的風風雨雨與大廚房裡的一干僕從無甚關聯，許多小丫頭根本就不知公與侯的區別，在她們眼裡，官還在，府還在，月錢照舊，這便是了。

接下來就是全府上下忙碌的日子，素絹、喪衣、道場……樣樣都要準備，京中有臉面的官員亦都要來弔唁，大廚房的