第五十五章 雪球花

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夜。

一盞茶，一段話，又一盞茶，再一段話。

不知不覺，已是戌時。

窗外夏蟲脆鳴。

夜，如黑沉沉的濃墨，層層塗抹天際，連星星的微光也沒有。

池裡的菖蒲間，隱約有螢火蟲飛過。

一閃一閃。

姚宏逸問：“恩師，樂松是個怎樣的人？”

坐了許久的龐籍悠悠地站起來，舒展筋骨，踱步到水榭上，臨池而立。

樂松此人，他竟是絲毫不情願憶記起。

龐籍轉過身來，冷聲問姚宏逸道：“作為我的門生，你自問如何？”

姚宏逸微笑謙虛道：“晚生愚魯，蒙恩師教導，大有精進。”

龐籍長呼了口氣，搖頭道：“老夫桃李滿天下，你是我第二聰明，第二勤奮，第二有慧根的弟子。”

姚宏逸心領神會：“那第一聰明、第一勤奮，兼且第一有慧根之人，必定是樂鬆了。”

龐籍點頭。

……

在同一片夜幕下，一輛馬車駛過長街，不緊不慢地往那城郊的方向駛去。

車廂內，竟是樂琳與柴珏。

深秋，寒意漸濃。

柴珏裹緊身上的披風，雙手捧著湯婆子，方才暖和了些。

湯婆子是黃銅做的，冬日裡，灌上熱水，放在被中可以暖被窩。

樂琳看他畏寒的模樣，不由得打趣道：“習武之人，不是不怕冷的麼？”

柴珏也不惱，笑道：“這冷風來得太急，我們又走得太趕忙了，只穿了件薄衣。”

今日編輯會議結束後，他本打算到“樂琅”府中喝杯茶、賞賞花，過後就回宮的。

午後，他們正在偏廳裡賞茶，卻見石氏帶了幾個婢女進來，每人手上都捧著偌大的籃子。

石氏對柴珏的到來也是習以為常了，說笑道：“三殿下今日又來喝茶？”

柴珏禮貌道：“打擾老夫人了。”

樂琳心裡不由得為石氏抱不平。

石氏不老，她才不過是二、三十歲的女子，但兒子襲爵做了侯爺，大夥兒便都得尊稱她“老夫人”。

她望著那幾個婢女，問石氏：“娘，她們籃子裡的是什麼？”

“啊，這是……”石氏從籃子裡取了一支甚麼出來，五、六寸長，不似花，也不似果，頂端是白花花、軟綿綿的毛團，毛團的四周，有些褐色的硬殼。

石氏道：“這是城郊那莊子新送來的雪球花。”

“雪球花？”柴珏好奇問道。

宮中搜羅了天下的名花異卉，但他卻是從未見過這“雪球花”。

一旁的樂琳卻是怔住了。

石氏細細解釋說：“本來上兩旬就長開了的，但茯苓聽莊子裡的老農說，這雪球花曬乾了可放得久一些，便讓他們曬乾了再送來。”

說罷，又令那幾個婢女把偏廳裡的黃菊全換下來，插上這“雪球花”。

柴珏看“樂琅”呆呆的，不由得推了下她：“你怎麼了？”

樂琳回過神來，往最近的婢女那兒拿來一支，細細打量。

是棉花。

小枝疏被長毛，葉闊卵形，花單生於葉腋，蒴果卵圓形。

棉球色澤乳白。

雖然花球比後世見到的要小，但真的是棉花。

這個年代有棉花嗎？

樂琳也記不清楚。

她只記得，因教人制棉和推廣“錯紗配色，綜線挈花”技術，而被尊為布業始祖的黃道婆，是宋末元初人。

樂琳連忙問石氏道：“這是我們侯府的莊子所種的？”

石氏點頭笑道：“你又糊塗了，他們每年都有送雪球花來的啊。”

“那別人家的莊子可有種這個？”

石氏輕輕搖頭，苦笑道：“你爹爹生前把這雪球花當寶貝一般，一找著空，就愛往那莊子裡考究這些，他怎捨得把這花種傳予別個？”

樂琳聞言，從那黃花梨的衣架子拿起一件薄裘披風，徑自往外大步而去。

“你要往哪兒去？”

柴珏趕忙跟上，急急問道。

樂琳停了下來，後面的柴珏剎步不及，撞了個滿懷。

“娘！那莊子在何處？”

女兒的神經兮兮，石氏早已見怪不怪了，她答道：“城郊登夏山的陶然莊。”

樂琳轉頭，對柴珏朗聲道：“走，去陶然莊！”