第1章：瘟疫之島

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魔石島。

春日傍晚。

碼頭那邊吹來的海風。

彷彿也帶著病毒氣息。

瘟疫，以及比瘟疫更可怕的恐懼、焦慮和絕望，正在島上瘋狂傳播。

碼頭附近，原本商業繁華的街區。

如今已經被一群邪教徒佔據。

披著黑斗篷，戴著鼠頭面具的邪教徒，自稱是“瘟神”斯夸克的信徒。

高舉火把，引領遊行隊伍。

每一名邪教徒身後，都跟著一大群衣著襤褸、面帶病容的男女。

他們都是這座島上的居民，多是礦工或者漁民。

自從瘟疫爆發以來，當地人就陷入恐慌。

看到左鄰右舍，全家病死。

目睹橫屍街頭，無人收拾。

魔石島的秩序，正在趨向崩潰。

這種時候，拜獸教的信徒們站了出來。

宣稱他們崇拜的神祇，人身鼠頭的斯夸克，掌管著瘟疫的權柄。

既可以散播瘟疫，殺死瀆神者與異教徒，也能收回瘟疫，使人擺脫病痛之苦。

這樣的流言，迅速傳遍整個魔石島。

民眾對此半信半疑。

拜獸教很快又發出新的宣言。

渴望獲得醫治的民眾，可以在今天傍晚走上街頭，參加一場獻給瘟神的盛大祭祀。

祭祀過程中，任何皈依拜獸教，向瘟神斯夸克獻上信仰的人。

都可以得到一次免費治療鼠疫的機會！

半信半疑的人們，懷著反正也沒啥損失的念頭，按照約定的時間走上街頭湊熱鬧。

規模龐大的遊行隊伍。

就這樣被邪教徒輕易煽動起來了。

人群從各個街區走來。

沿著街道，朝港口中心廣場彙集。

如同無數條溪流，匯聚成為大海。

廣場中央，早已搭建起了柴堆。

柴堆之上，豎起了火刑架。

一雙滿身血汙、臉色憔悴的男女，被捆在火刑架上。

兩人的年紀都不過十七八歲。

制服上的紋章，表明他們都就讀於術士學院。

一個月前。

術士學院派遣包括他們在內的團隊，來到島上，調查鼠疫爆發的真相，順帶鎮壓邪教徒。

很遺憾，他們的任務失敗了。

拜獸教在島上的勢力，遠比他們以為的更強大。

帶隊的這兩位術士，戰敗被俘。

團隊中的其他成員，全被殺害。

兩個俘虜，之所以被留到現在，就是為了充當今晚的祭品。

邪教頭目，登上佈道臺。

高舉雙臂，激情澎湃的吟詠贊美“瘟神”斯夸克的禱文。

其餘的邪教徒，環繞高臺四周站立。

每當頭目的祝禱告一段落。

他們也舉起雙臂，狂熱高呼：

“一切榮耀歸於吾主斯夸克！”

四周廣場上的民眾，不知不覺被現場狂熱的宗教氣氛感染。

也都發乎本能的舉起雙臂，加入到讚美瘟神的行列中來。

一絲絲無形的信仰念力。

正在民眾頭頂凝聚成形。

緩緩飄向高空，越過廣場。

穿透房屋和牆壁……

朝一尊藏在地下神殿的鼠頭神像彙集。

神像，神靈在凡間的象徵。

同時也是接受信仰念力的載體。

匯聚於神像的信仰，被對應的神靈汲取，作為壯大自身的養分。

祈禱儀式進行到了高潮。

邪教頭目捧起一尊木雕鼠頭神像。

高聲祈求：“吾主斯夸克！請降下神恩，移除病痛，榮耀您的子民！”

神像分兩種。

邪教頭目手中的這一種，用於公開展示，就是普通的木雕而已。

藏在地下神殿中的那一尊，才是真正的聖器！

兩者的區別。

就好比用於公開展覽的贗品畫作，之於不可輕易示人的名畫真跡。

普通民眾，可分辨不出這些細節。

一看到神像，頓時騷動起來。

瘋狂爭搶著朝佈道臺衝過去。

還有人抬著擔架，也在向前擁擠。

與此同時，邪教頭目展開雙臂。

一圈金色光暈，從他