3. 袁山山

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二、用什麼考驗你，不動如山的男孩？

幽靈來自幽冥，擅長變換，乃土神之子民和僕從；

精靈來自水、火與風，純潔無瑕，乃水神、火神與風神之子民和僕從；

鬼來自森林，嗜食血肉，乃木神之子民和僕從；

妖怪來自獸身，性情多變，乃獸神之子民和僕從。

——記錄自一位七神時代的古術巫師

立秋節氣到了。村長說，天氣就要轉涼了。但在這片黑壓壓的森林裡，夏季的酷熱仍然壓得人喘不過氣來。

袁山山抹掉眉毛上的汗水。他的獵物就在附近。

這是一隻沒有氣味的老虎。往常，他能輕易嗅出野豬、獾子、野鹿和熊的氣味，也能分辨出具有魔法氣息的精靈和血腥味的妖怪。但這隻他追蹤了十幾裡地的老虎，似乎是個異類。

袁山山抽出箭搭在弓上。

幾個月來，村裡籠罩著愁雲。隔三差五的，這家丟一隻雞，那家少一頭羊，起初村裡人以為是秋末才會光顧的狼群，提高警戒後兩個月，卻發現了一頭金紅老虎的蹤影。它常常於傍晚時出現在菜園、梅林和螞蟻墓園外，用黃澄澄的虎眼窺伺著村子。村裡的獵手試了一次又一次，但金紅老虎神出鬼沒，從沒有被人接近過。而村子遭到的盜竊越來越嚴重，甚至有一次整個菜園都遭到破壞。眼看著宵禁沒有盡頭，小孩子們被禁止進入森林，快生娃的安姨更是愁得睡不著覺……

袁山山決心在離開前解決掉金紅老虎。

很久以來他都沒有真正的睡覺了。他隨時傾聽著森林的聲音，觀察太陽和月亮的影子，隱匿著呼吸和足跡。他有時能從鳥雀那兒得到資訊，有時能從河水與泥土中得到資訊，經過幾天幾夜，終於，他疲憊而清醒的眼睛對上了它的。

袁山山拉滿弓弦。

金紅老虎就在楓林外的灌木叢中。這片楓林已經位於棄民村莊的邊界，他們不能跨過邊界，但是，他的箭呢？

他的眼睛終於對上了黃澄澄的虎眼。那雙眼裡飽含著威懾和鎮定。它不相信他能殺死它。它不知道聆聽過男孩低語的弓箭的威力，也不知道男孩雙手中蘊藏的力量，它對死亡全無防備。

袁山山忽然猶豫了。

一隻毫無防備的老虎……不知曉人類對他的仇恨……就像一隻羔羊……

他的心思如電光火石，然後作出了決定。

他放下了弓。

“山山——山山——”林子裡傳來呼喚他的聲音，金紅老虎最後對他投來一瞥，消失在灌木叢中。沒等袁山山收拾好弓箭，一隻棕色土犬就撲到了身上，一個氣喘吁吁的青年一同跑來。

“你怎麼離開這麼久呀，我們以為你追到外面去了……”青年乘著膝蓋調勻呼吸。“唉，你追到老虎了嗎？”

袁山山點點頭，又搖搖頭：“不用惦記老虎了。它沒有偷走我們的雞和羊。”

青年張大了嘴：“你怎麼知道？”

“從它的眼睛——”

青年哈哈大笑，土犬汪汪直叫。他攬過袁山山的肩膀，兩人踏上歸途。青年告訴他村裡的新聞：良哥回來了，綠皮火車也來了，七河市的野舍又多給了好些東西，甚至有一箱上好的鐵鍬、斧頭和廚刀；老村長閉門三天，拼好了許多巫器，簡直天衣無縫、就跟新的一樣，這下子等到秋市開張後，村裡的娃娃們能吃上奶粉和水果，姨娘們能有簇新的布帛縫衣，老爺們兒菸斗裡能裝上菸絲，還能把損壞的屋子和籬笆修好；也有壞訊息，芝芝婆婆的眼睛更盲了，已經到了完全看不見的地步；忠叔在大象墓園採集巫器時摔斷了腿，至少兩個月不能幹活……

走了許久才望見被他們稱為“山羊石”的幾塊大岩石，翻過岩石，穿過生長著櫟樹、桑樹和構樹的倒桑樹野，抵達一塊叫做“肚臍”的空地。到處生長的白骨蕨讓周圍呈現白瑩瑩的色澤，幾乎掩蓋了林中岔路，兩位年輕人先沿向北的小路去拜了拜暴君的洞穴，再沿向南的小路走向村莊，跳過溪水清澈的螞蟻墓園，從溝壑縱橫的牛馬墓園的田埂上走過，遙遙望見綠皮火車停在村口。村裡人多起來，不少人笑著招呼他們。

“喲，山山，這不還是要去冬屋了嗎？”

袁山山昂著頭不說話。

綠皮火車跟前站著戴帽子的良哥，正與村長交談，袁山山走到近旁時，聽到村長問著：“確定是明年夏至？不可能往後拖延了？”

良哥答