4. 卷一

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卷一 捕風

川江復又流淌了四載，舊國一十七年，渝州城大變樣了。

“望天門”的城門拆掉了，城中那九開八閉的城門都在慢慢拆除，因為要打仗，要建現代化的工廠，城門太窄了，機器物資過不去，城門拆了，碼頭也更加忙碌起來。

唯一不變的是十九街的繁華和蟲二茶樓的悠閒。

馮三眼老了，腿腳不太利索了不說，連眼神都不如前了，這會兒魚得水正仰著頭不耐煩道：“看清楚了沒有噻？到底是她不是啊？”

“瞧著是嘛！這麼高的女娃兒，除了她還有誰？”

“還有那個洋人帶來的那個嘛！”

此時茶樓後的院子裡，三個六七歲的小丫頭正跳著皮筋，隨著那穿布鞋的小腳起起落落，口中亦齊齊地念著首歌謠：

說鯤鵬，話鯤鵬

字水河上起大風

一船白銀無影蹤

神出鬼沒事竟成

院子裡通後廚的門“唰”地開了，蟲二茶樓的少老闆娘花容失色地出現在門口，“你們三個砍腦殼的喲！”說著便衝上去作勢要打，“一個一個都給我進去！”

三個娃兒委委屈屈地跟著母親進了屋裡，餘悸猶存的聲音從尚未關緊的門裡傳出來：“再不要唱這種歌了聽到沒？讓趙十九聽去可是要把你們抓起來的噻！”

茶樓裡，臺子上正唱著戲，是一出川劇，《紅梅記》裡的一折，唱李慧孃的是當時紅遍了整個渝州城的秦蔓兒。離戲臺子最近的，是一桌口音天南海北的男人，這一桌少說也有七八個人，捋著袖管兒，抽著煙，手上忙著推牌九，嘴裡也沒閒著，關於女人的葷話，向來是賭桌酒局上的好調劑。

“你們看臺子上這個小娘兒們，多標緻！到春香樓、如玉館不得當個頭牌兒？那活兒多輕鬆，睡一覺可比唱這一晚上賺多了！”說這話的是個講北方口音的，顴骨上趴著一道疤，一說話香菸屁股就在嘴裡上下躥著，菸灰跟著掉了一桌子。

“這話可不能讓你們朗爺聽見，她非得割了你的命根子不可！”接話的是個本地人，頭上的氈帽側歪著，要不是沒處放，早就摘下來了。話音剛落，一桌子男人便都葷笑起來。

隔壁桌上，梅掌櫃老了，仍是那頂瓜皮帽，帽子下壓著的雙鬢白了，只見他邊聽著那桌男人的葷話邊搖頭，“妖孽啊，妖孽。”他這麼嘀咕著。

梅掌櫃旁邊的男子也跟著搖頭，“說起來，那妖女來了我們渝州三個月了，原本‘汽船會’只有兩個掌事的，汽船會會訓‘乾坤朗朗’，那兩個掌事的，各佔一‘乾’一‘坤’兩字為號，人稱‘乾爺’“坤爺”，現在來了個女人，入了會不說，還分得了個‘朗’字，人稱‘朗爺’，竟成了汽船會第三個掌事的，而且我還聽說，其他二人都敬她三分。”

“還不是因為她是老舵把子‘令狐’的侄女兒？那個洋老爺，十九年前我們川江上第一艘自營輪船‘風影號’，不就是他開的？”當年的年輕人老五，如今也成了中年人。

“可惜後來打仗，‘風影號’不開了，令狐洋人也回了英吉利，前幾個月聽說他又回我們渝州了，我還真高興吶，哪曉得帶了這麼個不人不妖的女子回來，攪得我們渝州不太平啊！”

隔壁那桌，幾個男人還在繼續著那葷話。

“怎麼？朗爺最近捧上這小娘們兒了？”先前的“一道疤”又抬眼仔細瞅了一瞅臺上的秦蔓兒，“行啊！”

“這世道，女人都搞上女人了，難怪咱們哥兒幾個打光棍！”另一個外地口音的忿忿道。

“輕點聲，這茶樓里人多耳雜，要是傳到朗爺耳朵裡，可夠咱弟兄們受的。”一旁站著個模樣尚嫩的，忍不住噓聲提醒。

“瓜娃子！”“一道疤”把手裡兩張牌碰得清脆脆的，隨即往桌上一扔，“等你跟著令狐影幹久了就能摸清她的脾氣了，你說她搞女人她是不會生氣的，可你要是罵她搞的女人不好，可就要仔細你的筋嘍！”

年輕的男孩子撓了撓頭，“橫豎我只知道她厲害，她說的那些造船航船的技術，我們聽都聽不懂，就連汽船會的乾爺坤爺都敬她三分。”

“那她是從英吉利來的嘛，學的都是洋人的技術，”操本地口音的男人道，“不過老祖宗都說‘一物降一物’，令狐影好像怕我們渝州總商會會長的孫女。”

“你說那杜吟風杜老闆？”“一道疤”咧嘴笑了笑，菸灰又掉了一桌子，“我們朗爺給她面子罷了，像杜