1. 楔子

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舊國三十四年，十一月的滬城，煙波瀰瀰。

有輪船在凌晨時分到港或離港，於是人們趕在外白渡大橋宵禁前過了蘇州河來，去十六鋪乘船或者接人。

半空中迴盪起了熟悉的旋律，海關大鐘總有辦法讓這座城池浮華下的無序暫且歸位。此時人們豎著耳朵聽，他們未必說得出“威斯敏斯特旋律”，卻曉得聽這旋律的長短來判斷時間：一節旋律是一刻鐘，兩節是半點，三節是三刻，如果聽到完整的曲子，後面還跟著“鐺鐺鐺”的撞鐘聲，整點便到了。

在這黎明前的夜裡，那鐘聲顯得恢宏而又神聖。

碼頭上，江風吹來溼冷的氣息，不遠處一縷白煙升騰上來，在最後一抹夜色裡格外清晰。很快，溼冷裡裹挾了一絲別處尋不到的香甜，提醒人們回到了故土，抑或闖入了異鄉。

叫賣聲自那兒傳來，夾著外地口音：“梨膏糖！糖炒栗子！阿要買一包船上吃吃個哇？”

這一聲剛落下，兩輛軍卡聲勢浩大地停在了碼頭邊，後門一開啟，裡面磨磨蹭蹭走出來一些穿戴奇怪的人，多是女人和小孩，木屐踏在冷冰冰的路面上，低著頭，像被趕牲口一樣往船上趕。

這景象對於碼頭上的人來說不足為奇，有膽兒大的，還要對這些人吐口水，再罵上幾句。自夏天以來，不時有扶桑國僑民從這裡被遣返回國，多半安排在夜裡。

叫賣吆喝多了起來，像是和吆喝聲約好的，碼頭內湧出人來。這一年這個秋天，大批的百姓不分晝夜地從渝州方向往東涌來，他們中很多本就是扶桑國佔區的人，戰時遷到了渝州，如今仗打勝利了，便又遷回故土。

也有反其道而行的。人流稀疏的入關口，一名女子的背影出人群而獨異，讓人過目不忘。單看女子身段，窄腰長腿，靈秀挺拔，當還年輕，但看那步伐氣韻，卻又沉著歷練，波瀾不驚，還收著股“生人莫近”的寒芒。

女子腳蹬一雙黑色皮靴，著一襲半舊的駝色毛呢長大衣，同色的毛呢帽子，半張臉就掩在帽簷的陰影裡，長髮在腦後隨意挽成髻，手上拎著一隻半舊的棕色皮箱子。

善於叫賣的報童看見她，猶豫了一下，終不敢打擾，女子卻抬頭，朝報童走過去。

“有香菸嗎？”是一把低柔的嗓音。

“有！” 報童攤開陳煙的木夾板，“有……‘大前門’‘駱駝’‘三民’……”

女子隨意撿了兩包，正要付錢，報童撓撓頭，兩根露出的腳趾在張了口的破皮鞋裡侷促地弓起，終是鼓起勇氣，“小姐這是去哪裡？”

女子抬臉看他，“渝州。”

“那……那麼遠，要蠻多天吧？”

女子頓了一下，“嗯，蠻多天。”說著從貼身衣袋中拿出錢包。

報童又弓起髒兮兮的腳趾，“小姐，我這裡有一本《評話渝州》，”說著從一堆報紙雜誌中摸出一本遞上去，“不貴……”後面兩個字，愈說愈小，堙沒在四周旅客的嘈雜聲中。

女子瞭然，唇角漾出一絲笑意，接了過來，付了錢便往浮橋上走。報童沒想這位看似“生人勿近”的小姐竟如此好說話，高興得紅了臉。

浮橋上，幾名碼頭警衛正挨個兒地詢問旅客，做著登記。非常時期，此舉是防止戰敗的扶桑國僑民擅自出滬。

女子點著一支菸，拿出那本《評話渝州》，就著昏黃的路燈，翻開第一頁：

“渝州人從不曉得什麼是‘一馬平川’，這座看似建在懸崖之上的城就像一口參差錯落的獒齒，不管大街還是小巷，總少不了上下坡，當地人有句