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離開丘奇芬頓空軍基地後,約翰一行並沒有返回倫敦。斯帕茨在克利夫頓就下了車,明天他要去那裡的一個澳大利亞步兵師駐地看看,據說他們正在換裝美國援助的湯姆遜衝鋒槍。多諾萬則要去更北邊的蘇格蘭,考察那裡的“特別行動委員會”訓練基地。
至於約翰嘛,他在北約克郡找了家鄉村旅社住了下來。與被隨時可能光顧的德國轟炸機弄得緊張兮兮的倫敦相比,位於奔寧山脈東麓,擁有大片平原、丘陵、河谷、草場和沼澤的約克郡,簡直可以算得上是世外桃園了。
作為英國的“紡織之鄉”和重要糧倉,目前島內五分之一的糧食產出都來自於這裡。想想吧,清新的空氣,“豐富多樣”的食物補充,還沒有防空警報、宵禁和燈火管制。約翰自己都覺得,打著考察的旗號“躲”到這裡來,簡直是太明智了。
反正多諾萬已經悄悄向他透露過,考察團過不了幾天就要撤了。也是,如今國內選戰已經進入關鍵階段了,考察團裡的那些白宮高階幕僚和國會議員怎麼可能待得住。
約翰已經打定了主意,考察團撤退之前他就在這待著了。白天,他可以四處逛逛欣賞欣賞田園風光,順便了解一下英國的戰時鄉村生活和農業生產情況,晚上就在旅館裡安安靜靜地寫報告,這多愜意。
就連多諾萬都對約翰的選擇十分“贊同”。作為範德比爾特家族的重要盟友,他當然不希望約翰這個本派系的“重點栽培”物件出什麼意外。他跟約翰約定了返回倫敦的日期,又給他留下了一名司機和一輛沃爾斯利,就離開了。
在鄉下的頭兩天,約翰過得簡直是“神仙般”的日子。每天可以睡到自然醒,還有新鮮出爐的約克郡布丁和薑汁餅可以吃。即便附近大片的玫瑰園已經改成了土豆田,但他還是可以從鄉村雜貨店裡賣到手工玫瑰糖。約翰花了一英鎊6先令買了兩大玻璃罐,準備帶回去作為給小艾拉的禮物。
但是好景不長,一天下午,約翰在四處閒逛的時候惹出了個大麻煩。說起來,這完全是他咎由自取。
事情的起因源於當天午餐時,他和旅社老闆娘的一次閒聊。當時,老闆娘告訴他,下午店裡的夥計要去40公里外的“禁區”購買菊苣(根可充咖啡用)。約翰隨即想到前幾天自己去大使館交報告時,聽使館秘書說起過,白宮要求他們密切關注英國民眾對敵國僑民審查和反間諜活動的看法。
就在前不久,英國內政大臣剛剛簽發了一則命令,在取締本國親德法西斯組織的同時,加強了對敵國僑民的審查力度。當然了,歐洲就這麼屁大點地方,戰前各國的民間往來實在是太頻繁了。上到國王喬治六世,下到普通老百姓,誰家沒個外國親戚。英國政府顯然不可能把所有來自德國佔領區的僑民都抓起來。
實際上,從戰爭爆發到現在,英國也就只拘捕了486名存在間諜嫌疑的敵國僑民,另有0多具有“法西斯主義”傾向的16-60歲的德國人和奧地利人被集中監視居住。
約翰知道,老闆娘所說的“禁區”其實就是一處英國政府集中收容這些敵國僑民的地方。雖然名字叫“禁區”,但跟德國人關押猶太人的集中營完全是兩碼事。
居住在那裡的“敵僑”,除了每天要向警方報告,不得使用汽車和腳踏車等交通工具,以及禁止在晚上8點到早上6點之間出門以外,日常生活和留在禁區內居住的英國本地人(主要是為了方便進行監視)並沒有太大區別。
出於好奇,約翰提出想搭乘旅社的小貨車去“禁區”參觀一下,老闆娘也沒多想就同意了。
下午,當旅社的夥計與雜貨店老闆討價還價的時候,約翰在所謂的“禁區”裡轉了轉。在他看來,這個“禁區”跟普通的英國鄉間小鎮沒有什麼太大區別,只是在出入小鎮的橋頭多了一個值班崗哨而已。
小鎮上大概居住了三四百戶人家,有一座教堂、一間郵局、一個警察局、一個救世軍(發源於英國的一個國際性宗教及慈善公益組織)診所,幾家小雜貨鋪和小型食品加工廠。
因為這裡的成年男性,無論是本地人還是被強制遷過來僑民,大多都在附近農場和小加工廠裡工作。街面上只有一些老人、婦女和孩子。
貌似還挺和諧的嘛。約翰將這裡與歷史上,美國在戰時扣押日本僑民的“集中營”比較了一下,覺得英國佬在這方面還是蠻有人情味的。當然了,嚴格說起來盎格魯-撒克遜人也是日耳曼人的一支,不像日本人,和美國白人完全是兩個人種。
約翰獨自在小鎮上四處溜達的時候,他還不知道自己已經
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