第九章 約翰的小圈子（3）

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“約翰，你到底是怎麼想的。放著大老闆不做，跑來參軍。”被馬丁換下來的克勞福德有些好奇，“我之前在墨西哥灣那邊也有個自己的小公司。雖然不怎麼賺錢，但也是猶豫了好久才把它賣了，來參謀部報道的。”

約翰一時語塞，他能怎麼說？自己沒事瞎嘚瑟，把自己坑了？自家長輩大義滅親，拿他堵搶眼了？

一時間牌桌上的氣氛有點尷尬，大家都沒說話。克勞福德意識到自己可能問了不該問的問題，正準備轉移話題，約翰卻主動把他“被參軍”的經過說了出來。

有時候自曝醜事也是種拉近朋友間距離的好方法，特別是當他在朋友圈裡有些過於“鶴立雞群”的時候。這一招的效果非常不錯，牌局的氣氛一下子好了很多。至少在聽了約翰的講述後，被他的“倒黴”經歷逗得樂不可支的馬丁等人明顯放鬆了不少。

“羅伯特，你說你以前在墨西哥灣有家自己的公司，是做什麼的？”等大家笑得差不多了，約翰問了克勞福德一個問題。

“一家小公司，給泰龍公司代工生產無鉤式紐扣的。”克勞福德回答道。

所謂的“無鉤式紐扣”其實就是拉鍊。只不過後世慣用的拉鍊這個詞（zipper）現在還只是專指一種帶拉鍊的長筒套靴。（拉鍊最初就是為了解決長靴穿戴麻煩的問題才發明的，直到1935年才開始逐漸被用於服裝領域，之前只有飛行員的皮質飛行服才有拉鍊。）

克勞福德告訴約翰，他是1935年從《紐約客》雜誌上看到一些服裝設計師的作品使用了拉鍊，才萌發了代工生產拉鍊的想法。因為本錢少，規模不大，搞了幾年，也沒掙到多少錢。大部分都被泰龍公司（“無鉤式紐扣”的專利所有者）弄去了。

約翰笑了：“你那公司賣早了。要是留著說不定能發筆大財。”他告訴克勞福德，拉鍊不僅可以用於飛行員制服，各種軍用望遠鏡、測繪儀器、製圖工具、維修工具、專業地圖的皮套上都可以使用。以克勞福德在作戰計劃處的職務，只要一開始能接到一個軍方小訂單，之後的生意就會自動源源不斷地找上門來。

接著，他把如何在戰爭期間賺錢的一些基本套路告訴了克勞福德。根據上次世界大戰的經驗，一些有遠見的商人會在戰前建立或收購一批小企業。一旦美國參戰，他們就會配合政府的轉型經濟計劃，把這些小公司的大部分股權轉讓出售給政府。政府接手後會投入大量資金進行擴大生產。而他們所要做的，就等到戰後政府清理資產時，再用低價把公司買回來。

這樣，他們就能輕鬆獲得一個具有更大規模、更多熟練工人、更多技術積累和更多商業渠道的新公司。而這一切都是利用政府的錢來完成的，不用他們自己掏一分錢。如果操作得好的話，他們甚至還能以極低的價格獲得大量的剩餘物資。

就拿雷明頓公司來說吧，一戰前他只是個生產打字機的小工廠，總共不過幾十人。研究步槍也不過是公司創始人伊利法萊特·雷明頓的業餘愛好罷了。一戰期間，他們轉入軍工領域，利用政府的資金培養了近萬名技術工人，把企業規模擴大了上百倍。戰後，他們又以不到公司市值10%的價格賣回了公司，還順帶處理了價值近千萬美元的剩餘物資。

這一招雖然比不了那些大家族去做交戰國的金融代理人，為他們承銷戰爭債券進行軍火爭採購融資來錢多，但勝在門檻低，投資少，也是發“戰爭財”的不二法門之一。上次世界大戰結束時，美國誕生了2萬名新百萬富翁，他們中的很大一部分人都是這麼發的家。

約翰的這番話聽得在場的人瞠目結舌，連呼不可思議。克勞福德更是捶胸頓足，懊悔不已。成為百萬富翁的大好機會就這麼被他放過了，能不心疼嗎。

“好了，羅伯特，你也別後悔了。”約翰安慰他道：“歐洲那邊的戰爭才剛開始，發財的機會多得是呢。”

布萊德利和馬丁倒沒說什麼，思想比較活絡的克拉克先開了口：“約翰，你的意思是現在做準備還來得及？”

剛剛發現自己與百萬富翁的夢想擦肩而過的克勞福德連忙問道：“是啊。約翰，你有什麼好專案嗎？我的本錢不多，不過跟路易斯安納的幾家地方銀行有些交情，可以搞到貸款。”

“貸什麼款啊，我們幾個湊一湊，一起幹得了。”克拉克顯然也想從中分一杯羹，迫不及待地提出了加盟的要求。

“奧馬爾，馬丁，你們的意思呢？”約翰問道。這種事不患寡，只患不均。如果要做，就大家一起，一個也不能少。省得到時候真發了財，沒