第十八章 非一般的聖誕禮物

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國國土最南端的標誌。這裡景色優美、氣候宜人，是著名的度假勝地。老弗雷德裡克退休後，就在島上新建了一棟別墅，跟著名作家海明威做起了鄰居。老爺子身體一直不錯，之前還聽說他能出海釣魚呢。這次突然臥床不起讓約翰有了不好的預感，上了年紀的人就怕這樣，也許這是老爺子最後一次出席家族聚會了。

飛機差不多飛了四個多小時才到邁阿密，他們還要改乘遊艇才能到達西礁島。一開始小艾拉在飛機上還很興奮，一直在翻弄那堆禮物盒，想知道哪個是自己的聖誕禮物。但這會，小傢伙已經完全蔫了，倚在阿黛爾懷裡一副無精打采的樣子。等到了西焦島碼頭，正是黃昏時分。因為這裡是有名的“落日之鄉”，很多小帆船載著來看日落的人們在港口進進出出，碼頭上閒的有些雜亂。

令約翰沒有想到的是，哈羅德竟然親自開車來碼頭接自己。在驅車趕往別墅的路上，哈羅德告訴約翰，大部分家族成員都要到明天才能趕過來。今天晚上先聚在這的都是家族的頭面人物，老弗雷德裡克讓他們先過來有重要的事情要交代。

今年範德比爾特家的平安夜過得有些沉悶。雖然老弗雷德裡克在傭人的攙扶下來到餐廳跟大家一起吃了晚餐，但看得出來，老人的精神狀態很不好。晚餐結束後，老弗雷德裡克把科尼利厄斯三世（紐約金融家，第四代範德比爾特的老大，小科尼利厄斯的父親）、威廉、哈羅德、艾爾弗雷德（學者，範德比爾特大學校長）和約翰他們五個人領進了書房。

老人斜倚在長沙發上，把一個家族秘密告訴了他們。原來，家族創始人老科尼利厄斯在決定從航運業向鐵路業轉型時，考慮到自己當時年事已高（70歲），就悄悄將一部分財產轉移到了歐洲。希望萬一自己轉型失敗，家族後代還能借此東山再起。老科尼利厄斯去世時把這筆錢交到了家族的唯一繼承人，約翰的爺爺威廉手裡。

等到威廉臨去世時，他不希望自己的後代揹負鉅額財富的沉重負擔，所以沒有指定唯一繼承人，而是將家族財產分割給了所有後代。至於歐洲的這部分資產，威廉將其放到了一個由家族秘密控制的基金會名下，規定只有家族陷入重大危機時才能動用，三伯薩基姆負責打理這個基金會。約翰猜測，三伯的長女，孔蘇埃洛堂姐當初能夠成為英國公爵夫人和這筆錢一定有關係。

1920年，三伯去世時，將基金會交給了自己的弟弟，也就是老弗雷德裡克掌管。不過由於第一次世界大戰的影響，家族在歐洲的產業也支離破碎損失慘重，老弗雷德裡克這些年來一直在勉力維持。老弗雷德裡克今天找他們來，就是想從他們中找一個人來接手基金會的事物。

聽完老弗雷德裡克的話，約翰開始在心裡盤算。老大科尼利厄斯三世年紀也不小了，沒幾年就要退休了。威廉和哈羅德是三伯的兒子，當年他們如果想接手基金會，壓根就不會有老弗雷德裡克什麼事。所以這次，他們應該也不會想要接手。艾爾弗雷德是個醫學家，一輩子都在搞研究，估計更不會有興趣打理基金會。數來數去，合適的人選只有自己了。難怪一大早哈羅德就催著自己飛過來，這是要送“聖誕大禮包”麼？