第一章 返鄉

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親在第八次十字軍東征犧牲，他們的母親想給他們兩最好的生活。

於是，母親把埃絲特嫁給了一個貴族家庭，並把威廉送到聖地，管理他父親剩下的財產。但她自己卻生病了，在威廉還沒有到達墨西拿的海岸，母親便被肺病奪去了生命。

當威廉越來越接近他最後一個倖存的家庭成員時，他的心也開始砰砰直跳。唯一讓他擔心的是這個破舊的小棚子，這是他見過最可憐的地方。

他在兩天前就抵達了塞爾達赫利，但在興高采烈地騎馬進入家族莊園後，他發現裡面全都是陌生人的面孔，根本不知道他的妹妹和妹夫是誰。他被迫在一家旅館裡過夜，在憤怒和焦慮之下倒在一張不舒服的床上睡覺。

直到第二天，他才知道他妹妹的家庭生活困難，早在幾年前就已經賣掉了莊園。他們躲在塞爾達赫利的一間經不起任何風吹的小茅屋裡。

威廉下了馬，把馬兒拴在一顆枯樹的樹幹上，然後猶豫地朝門口走去。一扇搖搖欲墜的木板門在入口出吱吱作響，裡面被無聲的黑暗籠罩。

“埃絲特？”他一邊敲門一邊沙啞地問道，“有人在嗎？”

回答他的聲音是一聲深沉的哼聲，但隨即又沒了動靜。威廉小心翼翼地開啟門，然後一陣惡臭直接撲面而來，他立即用手捂住嘴巴，皺著眉頭繼續前進。

小屋裡充滿了令人作嘔的排洩物、尿液和嘔吐物的味道，威廉簡直不想相信他的妹妹竟住在這這種骯髒汙穢的地方。

“埃絲特！”他有些絕望地喊道，但這次什麼回應也沒有得到。

他的眼睛慢慢適應了黑暗，他看見身邊有一個正在酣睡的男人，他趴在一個破舊木箱上，手腳懸空，胸前放著一個空酒瓶。他穿著破爛的衣服，頭髮打著結黏在頭皮上，鬍鬚蓬亂又骯髒。儘管心中已經是下午，但這酒鬼還陷在深深的醉夢之中。

突然，他的身後傳來一個微弱的嘎嘎聲響。威廉轉身並將手伸向腰間的劍，但當他看到聲音的來源時他的身體立刻放鬆了。

一個三四歲的小男孩正在角落裡玩著一些盆子，威廉的心猛地一跳，他靠近孩子，並彎下腰。

“你叫什麼名字，小傢伙？”他用他能發出的最溫柔的聲音輕輕地問道，生怕驚嚇到了男孩，他很可能就是自己的侄子。

孩子用棕色的大眼睛瞪著他，他的嘴角低垂著，似乎不想在陌生人面前顯得害怕。他什麼也沒有說，只是用那雙髒兮兮的小手緊緊地抓著盆子，這讓威廉的心中充滿了憐憫。

“告訴我，”他靠的更近了，“那是你的父親嗎？”

男孩點了點頭，但沒有一絲聲音從他的喉嚨裡出來，他有些好奇地看著眼前的男人，看著他從手到腳都是有鐵鏈環製成的衣服，看著他披著的厚重斗篷和胸前如燃焰般火紅的十字圖案，看著他腰間掛著的匕首和長劍。

陌生人的頭髮很長很黑，他那濃密的、修剪整齊的鬍鬚閃爍著汗水的光芒，男孩被他迷住了，他確定他看到的是一位天使。但他同時也很害怕，因為他看起來龐大無比、力大無窮，似乎一動指頭便能殺死自己。但他的眼睛閃著慈祥的光芒，儘管他的左臉上有著一道可怕的傷疤。

“你能告訴我的你的母親在哪裡嗎？”威廉問。

小男孩默默地伸出了手，他指了指小屋的遠端，那裡只有一個被破爛的裹屍布覆蓋著的門洞。

威廉直起身子，走到門洞面前，將裹屍布抽到一邊，然後推開擋路的木凳子，向門洞外面望去。

在外面，一顆老核桃樹為無人照管的院子遮陽，在其底部，威廉看到了一個小土丘和一個簡單的木製十字架，土丘上有幾朵已經枯萎了的花。

“不，”他低聲對自己說，他的雙腳被牢牢地紮在地上，根本無法靠近那座墳墓，他很清楚那裡面埋的是誰的屍體。“不，那是……不可能的……不！”

他打了個寒顫，慢慢地，一股顫慄貫穿了他的整個身體。威廉覺得自己無法呼吸了，他的頭腦開始麻木，整個世界都在圍繞著他打轉。

“埃絲特？”他喃喃自語地呼喚著他妹妹的名字，彷彿在等待著回答，彷彿像聽到這一切都是個誤會，但沒有任何人回答他。

他終於邁出了他沉重的雙腿，一步一步地向墳墓靠近。“埃絲特！請原諒我沒能在你身邊，請原諒我沒有照顧好你！”

下一刻，寒冷和麻木便被另一種東西取代，一種兇猛的，令人發狂的憤怒。無奈與仇恨在他的靈魂深處如火山般爆發，他從掛在腰帶上的劍鞘拔出長劍，發