第8部分

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並無不同。

然後，有人問道：“你的六十大限定在什麼時候？”

“差不多一個月後，”回答得乾脆而欣然，“十一月十六日。”

“很好，”剛才那人又說，“我希望你遇上一個好天氣。我父親的六十大限那天，碰到一場該死的傾盆大雨，後來我再也沒見過那麼大的雨。我陪他一起去——你也知道，像這種日子，誰都喜歡有個伴——他一面走一面抱怨，我們開的是敞篷雙輪車，你懂了吧，兩個人全身都溼透了。‘我跟你講，’我說，‘你有什麼好抱怨的，老爹？我還得回去呢。’”

機艙內掀起一陣鬨堂大笑，老夫婦也毫無顧忌地隨眾人笑成一團。然而，艾伐丹心中卻生出一種明顯而不安的疑慮，令他陷入恐怖的情緒中。

他對旁邊的乘客說：“這個六十大限，他們談論的這個話題，我想他們指的是安樂死。我的意思是，你到六十歲生日那天，就會被送到另一個世界，對不對？”

不過艾伐丹的聲音越來越小，因為鄰座的男子硬生生嚥下最後幾下笑聲，猛然轉過頭來，以狐疑的目光瞪視他良久。最後，那人終於開口道：“嗯，你又認為它是什麼意思呢？”

艾伐丹做了個含糊的手勢，傻傻地笑了笑。他早就聽說過這個習俗，不過那只是一種學術問題，是書本上的記載，是科學論文討論的題目。但他現在終於有了切身的感受，領悟到它真正用在活人身上。根據這個習俗，周圍這些男女老幼全都只能活到六十歲。

旁邊那個人仍在瞪著他：“嘿，老兄，你是打哪兒來的？在你家鄉那個城市，他們不知道六十大限嗎？”

“我們管它叫‘時辰’，”艾伐丹有氣無力地說，“我是從那裡來的。”他伸出右手拇指，用力朝肩膀後面一甩。又過了十五秒鐘，對方才收回質疑的銳利目光。

艾伐丹突然撅起嘴唇。這些人的疑心病可真重，至少，漫畫人物的這項特徵是真實的。

那位老先生又開始說話。“她要跟我一道去。”他一面說，一面衝著和藹的老婦人點了點頭，“她的期限比我大約晚三個月，但她認為等下去沒什麼意義，不如我們一道走還比較好。對不對，我的胖太太？”

“哦，沒錯。”她咯咯地笑得很開心，“我們的子女都已經結婚，有了他們自己的家庭，我只會成為他們的累贅。何況，老頭不在了，我反正也沒法享受剩餘的時光，所以我們決定一道上路。”

於是，所有乘客似乎同時開始計算自己剩下的日子。這牽涉到了將月數轉換成日數的公式，有幾對夫妻還因此起了爭執。

一個穿著緊身衣裳，一臉毅然表情的矮小男子，以激昂的口吻說：“我剛好還剩下十二年三個月零四天。十二年三個月零四天，一天也不多，一天也不少。”

有人對這句話加了個合理的註腳：“要是你提早死了，自然另當別論。”

“胡說八道，”那人立刻回嘴，“我絕無意提早死去，我像是那種會提早死去的人嗎？我還要活十二年三個月零四天，這裡誰也沒有膽量否認這一點。”他的樣子看來的確非常激昂。

有個瘦削的年輕男子，本來叼著一根高階長型香菸，此時他把香菸拿在手中，以陰沉的口吻說：“能把日子算得那麼清楚實在不錯，有很多人卻活過了自己的時限。”

“啊，的確如此。”另一人附和道，大家也都點了點頭，一股新鮮的憤慨氣氛突然出現。

“不過，”那年輕人一面吞雲吐霧，一面以誇張的動作彈掉菸灰，“一個男人，或是女人，想要活過六十歲生日，直到下個議會日來臨，我倒看不出有什麼好反對的，尤其是他們如果有事要交代清楚。可是某些卑鄙無恥的寄生蟲，竟然想要活到下個普查日，白白消耗下一代的糧食……”對於這種事，他似乎有一肚子的牢騷。

艾伐丹輕聲插嘴道：“不是每個人的年齡都登記在案嗎？他們生日過後就不可能再活多久了，對不對？”

接下來是一片沉默，有些人則對這個愚蠢的理想主義言論嗤之以鼻。最後，終於有人再度開口，那人彷彿試圖結束這個話題，以圓滑的外交辭令說：“反正，我想，活過六十大限也沒什麼意義。”

“如果你是農夫，當然沒有意義。”另一個洪亮的聲音回嘴道，“你在田裡工作半個世紀後，要是不想結束這種生活，你就一定是瘋了。可是，那些行政官員，還有生意人又如何呢？”

最後，那位老先生勇敢地提出自己的見解（這場討論就是由他結婚四十週年紀念引起的），也許因為他的六