第59部分

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定的守望。正是這矢志不移的信念讓她完全忘了年輪的流轉，無數次擊退了病魔的侵襲，並對閻王爺的召喚和恐嚇置之不理。好幾次夢見面相兇狠的閻王爺，她不為所懼，直言不諱地叫喊道：“別以為我怕你，不等到我的孩子們回家團聚的那一天，我是不會瞑目的。你就是拖我，我也不會跟你走。”她因此越發的安然淡定，根本就無視時間和宿命的存在。耒陽牯好幾次起意要為她算命，她罕見地婉拒了。說：“你要算我的壽辰，就先算算我臺灣的那個兒子什麼時候回家吧。”

家人為李秀打造的杉木千年屋陸續朽爛了三付。她的牙齒也因拗不過主人的長壽紛紛告辭了，一個也沒留下來。靠咀嚼食物獲得的營養根本滿足不了她身體正常的代謝需求，但這位期頤老人從甘甜的佛井水和溫暖的陽光以及老虎山上飄流下來的清新空氣裡汲取能量，仍然頑強地活著。她的胃功能業已退化，有時好幾天不沾飲食，只是安靜地蜷縮在屋簷下的石階上曬太陽。即便她偶爾吃點東西也並非為滿足食慾，純粹是出於對餓殍的厭惡。

吳芙只顧著思念丈夫，沒能察覺到婆婆與時間的殊死抗爭。自從收到丈夫的家書，見過丈夫的近照之後她便隔三差五地去黃洞仙上香禮佛。雖然朱即師傅已把她看成除李秀之外最虔誠的香客，但吳芙卻不時為自己對菩薩的不忠而自責。她禮拜時是那麼心不在焉，明知道菩薩一定能洞察秋毫，仍無法自制。因為她精心打扮停當又長途跋涉到黃洞仙的真正目的，既不為看僧面也不想看佛面，只渴望見到丈夫的身影。每次從黃洞仙返家後，她就把自己關在臥室裡哭個夠，一直哭到深夜。她秘不示人的閨蜜是上山砍柴時撿回來的一根奇形怪狀的桃樹根，她沒拿柴刀刮削也不用砂紙打磨，僅靠她那雙靈巧的雙手常年堅忍不拔的深情撫摸，硬是把礙手礙腳的樹根變成了既油滑溫韻又稱心如意的手杖。無數個難以慰藉的長夜裡，不讓這手杖杵著自己的身體，她就不能安然入睡。

吳芙常在開飯前滿村子尋找婆婆，鬧不清調皮的孩子們又把她拋棄在了誰家屋旮旯的雜物堆裡，床下的簸箕中，樓上的豆腐桶和裝年貨的罈罈罐罐裡。李秀全身角質化的面板和佝僂細小的身型看起來活像一隻病懨懨的老獼猴。吳芙抱她回家後擱在搖籃裡，用撿來的廢棄針筒往她嘴裡注入一些流質食物，以確保她不至於那麼快斷氣。

祠堂屋頂的瓦脊上生長著一簇簇狗尾草，在風中搖曳。譚永秀悄悄跟進祠堂，在那間曾經做過私塾教室的大廳裡，李秀雙手擎著點燃的線香，背對著洞開的大門，正在神龕前輕聲唸叨：“列祖列宗啊，你們一定要保佑那些遠在天南海北的子孫，催他們早些動身回家，帶著一群群孩子和婆娘上老虎山來給你們燒香、磕頭、添土，要他們記得說興安話，莫要打官腔，更不要說洋話。。。。。。”這平和而絮絮叨叨的祈禱聲是永秀兒時最熟悉的催眠曲，但年復一年把廳屋樑據為己有的燕子的吵鬧聲打斷了永秀的思緒，他左看右看，總覺得這搖搖欲墜的古老院牆就跟眼前的祖母一樣，比記憶中的樣子更矮小，也更老舊。似乎已不堪雨打霜凍和狂風的拉扯，也受不住白蟻和老鼠的折騰，牆上原本色彩斑斕，栩栩如生的壁畫脫落成了若隱若現的幻影，而且仍在繼續遭受歲月偷偷的鍥而不捨的盤剝。

李秀轉過身，見永秀站在身後，就叫他拜拜祖先，硬要他當著祖宗的面許下儘快娶妻生子的諾言。不過，永秀上香作揖時嘴裡唸叨的唯一誓言卻是要推倒祠堂重建一座堂皇的大殿讓祖先的靈魂得以安居。李秀很滿意孫子的順從聽話，因為她聽不見他的禱告。永秀把奶奶揹回家，從抽屜裡搜出隱形助聽器塞進她耳朵，然後把自己重建祠堂的想法跟她說了。這一次，李秀出人意料地表示讚賞，認為這是光宗耀祖的大善舉。不過，她隨即向孫子打聽那得破費多少錢財。永秀笑一笑，見屋裡沒有外人就從口袋裡掏出一個紅殼的小本本，在奶奶眼前晃了晃說：“錢都在這裡面，要多少就可以取多少。”

譚永秀沒說謊，那存摺上面的確有一串天文數字。驚訝之餘，李秀又開始擔心遲早有一天這神奇的小本本會付之一炬，那一切就將化為烏有。其實，她的擔心早就從反方向得到了應驗。譚永秀天生對制度特別敏感，當上廠長後，他用心觀察，僅靠捕捉漏洞便獲益頗豐。不久前的一段時期，他甚至可以隨心所欲地改寫存摺上的那些數字，就跟變魔法似的，他拿筆劃拉了幾下就搖身一變成了一位不為人知的隱形鉅富。但那些阿*拉伯數字對他意義不大，他仍舊一如既往地低調做人，高調做事，個人生活也一如從前的簡樸和平淡。如果不是修建祠堂要花費，他還真