第一百零四回

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外頭風雨交加，貢院桂花榜前是人頭攢動，有些尚知道頭上戴個斗笠擋擋,大多數卻什麼都顧不上，淋著雨水便往前頭擠。

沈曇的名號此時此刻算徹底聞名了汴梁城,他歸家時候短,處事也十分低調,是以許多來看榜的外縣學子,打聽許久才恍悟這位便是魏國公的嫡長孫。

聽說這位以前還是在軍營裡摸爬滾打過的,後來拜入顧二爺門下，不鳴則已，一鳴驚人。

鄉試雖然沒有會試那麼隆重,但依照慣例，前三甲獲得者中舉的訊息還要由官府派人,一路敲鑼打鼓,前往應試者府上或者落腳的客棧報信的。

開封府負責此項事務的官員輕車熟路的調派好人手,礙於天氣不佳,騎馬在城中行走均困難的很,更別提敲鑼打鼓了,不過馬兒脖子上的紅綢子還可以掛著,好歹有點兒喜慶意思。

每逢試後，報信兒這差事可是個肥差，運氣好的話，圍著城裡跑那麼段路，便能撈到衙門裡半年的俸祿。高奎在開封府當衙役十來年，這還是頭一回輪到這種天大的好事兒，別管雨下的再大，心裡頭都美滋滋的，那白花花的賞銀似乎已經擺在眼前了。

魏國公府所在的巷子臨近皇宮，平頭老百姓很少從這兒經過，一行人在府門前停下馬，高奎咳嗽兩聲，又將斗笠蓑衣整了整，這才帶著人手過去對守門的兵將道明來意。

那兩位兵將對看一眼，便找人進去報信，高奎臉上掛著笑，眼睛盯著大門都不帶眨的，好容易門從裡頭再次開啟了，卻出來好幾個家僕，手裡拎著半人高的白燈籠。

那些人神色泣然，拿著長長的竹竿，把府門前原本掛的一對兒紅綢燈籠摘掉，再將白燈籠替了上去，大大的奠字讓高奎沒由來的抖了一抖。

老國公沈鴻淵病逝了，享年七十又八。

沈府管家一身黑衣匆匆而來，從懷中掏出好幾份紅包，點頭道：“這位大人還請見諒，府上正張羅喪事，便不請官爺們進去了。”

這喜事撞上喪事，高奎連聽都沒聽說過，呆滯了半晌，才把紅封接了，哆嗦著嘴唇說道：“客氣了，這...節哀啊！”

沈鴻淵中風後半邊身子不會動，但每日用飯還算不錯，這陣子瞧著精神還好了些，太醫們遵著聖旨，至少留下兩人在國公府坐鎮，饒是這般，也沒能留住老國公的性命。

病來如山倒，昨兒還能和人閒聊兩句的老爺子，轉眼間就仙逝了，連沈仲都跪在塌前，虎目含淚的一直緩不過神來，眾人此時才意識到，之前那些怕是迴光返照。老爺子屋裡頭還種著花草，牆根擺著盆子金桔，這季節還未結果兒，只是綠油油的一簇簇葉子，檀木桌上擺著熬好的參湯，便是想用罷午膳，再伺候著沈鴻淵喝幾口的，如今眼看著沒了熱乎氣兒。

蕭老夫人哭的昏了過去，幾個婆子七手八腳的把人抬到另外的院子，二房謝氏跟著去那邊守著，在不能讓老人再傷心過度有個好歹。

沈曇便跪在沈仲身後，低垂的頭，脊背像是被千斤的巨石壓彎了一般，臉上滿是淚痕。

沈昕沈如幾個小姑娘哭的上氣不接下氣，齊洛川和齊洛嵐姐妹也是呆愣著不知如何反映，她們二人在沈府住了那麼久，又是上女學，又是學技藝，為的就是能尋上一門好親。齊洛川對沈曇有想法，可雖住在一個府上，她連三省居的門都進不去，幾個月來碰見的次數屈指可數，眼下最後那點意思也消磨完了。

二房沈茂還在當值，老國公這一去，主事的非沈仲莫屬，沈曇聽著耳邊哭泣聲忍不住撐住額頭，良久才啞著聲音對沈仲道：“父親，我去擬信給三叔和四叔，姑姑們那邊便也得派人去通知。”

沈仲隔了好大會子才吐出兩字：“去吧。”

府上早幾年就備起了棺木，老國公向來心寬，自認能從戰場上保住一命，又活了這麼多年，這輩子夠本了，他從不忌諱這些，連墓地都指好的地方。管事找人在園子裡置起靈堂，那房簷廊下扯的全是白幔，中間紮了喪幡，供桌上頭的香燭貢品也很快擺了上去，因為暴雨，好些東西沒法子往院中挪，靈堂裡面倒是齊全了。

老國公獨自投的軍，幾乎沒什麼親眷，膝下儘管有四子兩女，但和其他名門世族比起來，依舊人丁不旺。朝中風波全靠沈仲幾人從中周旋，而下面能分擔重擔的小輩，只剩下沈曇一人。

幾個執事的跑斷了腿，沈曇身上也換了孝服，長髮高束於腦後，不停的有人往靈堂去尋，請他定奪喪事俗務。

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顧青竹和父親他們一起用的晚膳，外頭的暴雨如同成盆子往