第18部分

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舉辦一個舞會啦，聽說軍官們也會來呢。”

莉迪亞和卡羅琳·賓利都對這個訊息並沒有什麼感觸，但是也都表示出了愉悅和期待。她們倆走進休息室的時候，又是挽著手的了，而且笑容滿面，誰都看不出她們之間曾有過摩擦。

下午用茶的時候，普萊斯利踱到了莉迪亞身邊。他低頭看著她描一個繡樣，一邊欣賞著她專心致志的模樣。莉迪亞被他盯著忍無可忍，低聲說：“你是想研究繡樣，還是想數清我的睫毛呢，普萊斯利先生？”

普萊斯利乾脆笑呵呵地在她對面坐了下來，“這個圖案真漂亮，我還從來沒看過呢。”

“是從中國流傳過來的。”莉迪亞摸了摸這來自她靈魂祖國的圖案，“在中國文化裡，蓮花象徵著純潔、正直和美麗。我很喜歡這個圖案。”

“你似乎對中國充滿了興趣。”

“我讀過巴羅爵士的《中國遊記》。”莉迪亞笑了笑，“我一直對古老的東方文明充滿了興趣。”

“這我倒沒想到過。”普萊斯利眼睛一亮，“不瞞你說，其實我年少的時候，也十分嚮往東方，一度鬧著要加入軍隊，去印度。”

莉迪亞挑了挑眉毛，“這麼說，你對印度很瞭解了？”

“瞭解倒算不上。”普萊斯利十分誠實道，“我並未去過那裡。不過凡是一個對歷險充滿興趣的男人，都會去關注印度。”

莉迪亞知道此刻的大清正處於乾隆時期的閉關鎖國，並無什麼新意，便對印度產生了興趣，也很想知道東印度公司這個罪惡組織如今情況如何了。

“那和我說說印度吧，普萊斯利先生。我很想知道，東印度公司真的在印度影響那麼大？殖民真的帶來了無限的好處，而沒有任何危險存在？”

普萊斯利已經習慣了聽到這個年輕女士提出這樣不同尋常的問題，他斟酌了片刻，開始將自己所知道的娓娓道來。莉迪亞聽著他說到糧食和工業原料的運輸，說到了由印度人組成的僱傭軍，說到了印度王室的軟弱，還說到了才發生沒兩年的邁索爾首府的攻陷，然後說到了鴉片和菸草的種植。

話題轉移到鴉片上後，莉迪亞的臉色就沉了下來。祖國痛苦的往事提醒著她自身的矛盾。重生為一個普通的鄉紳女兒，她並沒有改變歷史的能力。然而生活在這個時代，處在安逸富足之中，卻眼睜睜地看著自己祖國同胞即將陷入巨大的苦難之中而束手無策，她感覺到了深深的憤怒和無奈。

看著莉迪亞臉色難看，普萊斯利便明白她知道鴉片的作用，肯定是生了惻隱之心。於是他靈活地把話題轉到了相對無害很多的菸草種植上。

“菸草也是一份暴利產業。我知道有的人短短一年就從一個窮光蛋搖身變做富裕之人。當然大部分人沒這麼幸運，但是那個人的確獨具慧眼，用低價購買了最肥沃的土地，然後透過拋售土地而換取了已經成熟的菸草地。”

“你說的可是那個普魯士人？”泰勒先生在旁邊聽了好一會兒了，他也對這個話題感興趣，這下終於找到一個可以插話的時機，“我在倫敦就聽說了那個人的事蹟了。真是一個精明又走運的小子，大家都說他是本年度最大的贏家。關鍵是，他膽子很大。我想換做普通人，是絕對沒有膽量買下那塊土地的。”

普萊斯利衝姐夫點了點頭，“我也這麼認為。事實上，如果有機會，我還真想認識他一下，和他做個朋友。聽說總督非常賞識他，他接受了公職了嗎？”

“沒有。他並不是英國人。”

“那種投機倒把的人有什麼可結交的。”泰勒太太不屑道，“他是個什麼人？農夫的兒子，還是一個士兵？”

普萊斯利說：“他是個普魯士人，或者是奧地利，這我不清楚。他姓勒夫，我想或許是個普魯士人。但是他們說他有一半的英國血統，還說他出身高貴。”

“如果他是一位紳士，那麼他就不會去印度那個可怕的地方了。”賓利小姐說，“其實如果不是在自己的祖國走投無路，或者身為士兵接到任命，我想沒人會去印度那個荒蠻的地方。”

“哦，親愛的卡羅琳，印度可不荒蠻。”賓利說，“好吧，或許她很落後，不過那裡土地廣闊，物產富饒，而且當地土著十分純樸。”

“當然了。”賓利小姐冷聲道，“如果不是因為印度人又笨又落後，那麼肥沃的土地也不會落到英國人的手裡。”

泰勒太太叫了起來：“親愛的，你一句話就否定了軍官們的所有功勞了。”

莉迪亞終於開口：“我很同意賓利小姐的話。我也不覺