第216部分

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其實從這些小細節就可以知道南朝之騰飛，就說這地毯吧，莫說中國權貴，就算外國官員、商人，也不再千里迢迢從歐洲購買享譽盛名的法蘭西地毯，而是漸漸以中國紡織品代之。經營中國同南洋各國貿易的西洋商人漸多，從泰西而來掠奪南洋資源以及交易中國絲綢茶葉的商船漸漸發現，運輸鴉片南國制度限制越來越多，稅也極重，加之受南國一些文章影響，倫敦主流媒體也開始探討鴉片這種商品到底應該歸納為什麼範疇，在自由貿易的旗幟下交易這種對人的身心造成極大破壞的藥物到底符合不符合文明社會的道德標準。在這種氛圍下，鴉片商人要求政府同南國討論鴉片貿易關稅的呼聲被漠視，甚至受到了冷遇。

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現今東來之商人，更多的是運載工業產品而來，雖然因為南國本地貨的競爭，利潤低了些，但總比運載鴉片時不時就遇到麻煩好上百倍。

而南國，漸漸恢復了鴉片戰爭前中國吸納白銀的能力，曾經靠著掠奪美洲貴重金屬才能進入東亞東南亞貿易體系的歐洲人發現，時光彷彿又倒流回若干年前，中國與歐洲的貿易又逐步出現了順差，若不是近些年南中國出現採購西洋機器的狂潮，只怕這種趨勢會極為明顯。

已經有警覺的歐洲人哀嘆，如果東西方貿易海路交通再得不到根本的改善，在不遠的將來，歐洲人將會徹底失去遠東市場，前往遠東貿易的商人將會發現以往的貿易鏈條碎裂，當把大批茶葉和絲運回歐洲時，卻發現我們沒有商品可以與之對等交換，只能用大量的白銀和黃金來支付差額。

隨著歐洲人的哀嘆聲，本來已經漸漸在倫敦受到冷遇的中國債券又漸漸活躍起來，對於商人、投資者個人來說，自沒人理會這種高瞻遠矚的吶喊，中國前景光明，投資下去自然有利可圖。

當然，危機危機，有機遇，自然也有危險，已經有英國人開始研究在印度培育茶樹，以打破中國對世界茶葉市場的壟斷，同時去年成立的蘇伊士運河公司加快了開鑿運河的速度，越來越多的埃及人被強迫的投入到運河修建中。

對於這些情況，葉昭略有了解，也知道本世紀末，正是因為印度茶和錫蘭茶在英國市場打敗了中國茶葉，使得中國經濟和對外貿易遭遇了一次滅頂之災。

現今歐洲人早早的就開始了在印度培育茶樹的實驗，對於中國自然是及其危險的，就算中國可以擺脫對茶葉貿易的依賴，但其巨大利潤，葉昭可不想早早放棄，是以葉昭已經交代內務府，派出人手喬裝成英國商人的僕從，前去印度瞭解情況。

中國情報間諜和秘密警察，從活動範圍到應用之廣泛，現今可說名副其實的世界第一。

沒辦法，國人誰不知道國共爭雄時間諜的重要作用？對於葉昭來說，情報部門情報網路的建設一直都放在了極為重要的位置。

至於蘇伊士運河，實則葉昭都想參股進去，奈何英國人法國人必定不想中國人染指，不過這條運河，沒有十年八年的時間也難以完成，暫時可以不用顧慮。

胡亂琢磨著，葉昭被讓到了首座，傑克遜、英國領事希爾頓、法國領事艾棠等坐在葉昭身邊，同攝政王敘話，這可是千載難逢的機會，幾國領事都想從攝政王的隻言片語中猜測南中國政策外交的意圖。

尤其是英國領事希爾頓，前幾日，英國領事館收到南國外務部公文，言道暹羅國正式與南中國確立起朝貢關係，是以不列顛王國同暹羅國的通商談判，可在廣州進行，中國願意竭力相助，為雙方簽訂的條約提供保障，同時幫助兩國簽訂公平公正的貿易條約。

這是一個很清晰的訊號，中國希望越來越多的參與到南洋各國事務中，作為南洋數國原本的宗主國，中國曆來對南洋有著非同一般的影響力，甚至國內戰爭失敗的殘兵敗將亦或華人海盜都時常在南洋立國。越來越對南中國變化感到驚異的希爾頓，對南中國政府的照會自然不能不審慎對待，他已經連夜給新嘉坡發電報，瞭解與暹羅訂約的情形。

不過新嘉坡方面很快回電，言道不必理會中國人的想法，南中國不過繼承了中國政府一貫好面子的作派，其與南洋的朝貢國聯絡極為脆弱，對朝貢國的支援相信也是在最低限度範圍內。又請希爾頓領事安撫中國人，但也要令中國人知道，英國人有權與南洋任何一個國家貿易，而不需要第三國的批准和指手畫腳。

希爾頓也只能心下嘆息，南中國可不是一個閉關鎖國的國家，而是越發表現出對海洋貿易之興趣，若不好生安撫，只怕早晚生出事端。

此刻坐在葉昭身邊