第9部分

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葉昭就笑：“什麼大志向，大哥太看得起我了，不過大哥我倒是有幾句話叮囑您。”

“您說。”蘇老大放下了青瓷茶碗。

葉昭琢磨著，緩聲低語：“我知道大哥和太平軍、小刀會同仇敵愾，但希望大哥從現在起，忘掉新仇舊恨，專心在上海歷練，這麼跟您說吧，就算現在大街上有綠營兵追殺天地會眾，大哥也只需旁觀，小不忍則亂大謀。”

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蘇老大緩緩點頭，道：“我懂的。”卻又突然咧嘴一笑：“公子，我很喜歡聽您喊我大哥呢，紅娘能遇到公子，是她的福氣。”

葉昭微微一怔，卻沒想到蘇老大竟然贊成自己同蘇紅娘這檔子事，卻是提前做起了大舅哥。

蘇老大卻輕輕嘆口氣，說道：“紅娘是個要強的孩子，命也苦，都怪我，累得她打小就四海漂泊，風裡來雨裡去的，沒一天安生日子，好好的女孩兒家，卻整天和一幫粗人混在一起，過那刀口舔血的營生，我對不起這個妹子！九泉之下見到我娘，她老人家問我一句，你是怎生照顧妹妹的？我都不知道怎麼回話兒。”

不想這個外表粗獷的漢子還有這般細膩的心思，葉昭輕輕拍了拍他的手，說道：“蘇大哥放心，我以後會好好照看著她，定不讓她被人欺負。”

蘇老大欣慰的笑了，舉起茶碗道：“今兒喝不得酒，就用高沫敬您一碗！望公子莫負了小妹！

葉昭也舉起茶杯和他相碰，見蘇老大咕咚咕咚喝茶的模樣，胸中莫名升起一股豪氣。

兩人正敘話，突然旁邊一陣絲竹聲起，轉頭看去，茶樓內不知道何時來了一老一少，衣衫襤褸，老人總有七十多歲年紀，操著一把二胡，邊拉邊唱，唱的是：“金粉東南十五州，萬重恩怨屬名流。牢盆狎客操全算，團扇才人踞上游。避席畏聞文字獄，著書都為稻梁謀。田橫五百人安在，難道歸來盡列侯？”

曲聲滄桑，令人倍生悲愴。

能唱得出這曲子，可知老人乃飽學之士，卻不得志之至，晚年落得這般淒涼；再看那四五歲大的幼童，滿臉黑泥，可憐巴巴的伸手挨桌討賞，客人卻只管厭惡的驅趕他。

看著這一老一小，葉昭心裡輕輕嘆口氣，默默唸叨著“萬重恩怨數風流，萬重恩怨數風流”，漸漸的痴了。

蘇老大扔給幼童幾分碎銀，也是默然不語。

……

下午時節，英國領事阿禮國來到欽差行轅提出嚴正抗議，抗議清軍在租界的劫掠行為。

因租界並無城牆與租界外清軍軍營相隔，不時有清軍兵勇混入租界，是以糾紛不斷，前幾日有兵勇偷碼頭木料與洋商發生衝突，兵勇打傷洋商，揚長而去；昨日晚又有兵勇在漲灘與洋商互毆，後洋槍隊趕至，擊傷清軍數人，擊斃一人，兵勇這才鳥獸散。

葉昭知道，幾個月後歷史上有名的泥城之戰就因雙方矛盾不斷加深引起的，導火索乃是一位洋商同妻子在跑馬廳散步時遇到清軍兵勇，雙方火併，洋商被重傷。這一系列的衝突使得英法美三國領事決心給清軍一個教訓，是以組織英美聯軍水手陸戰隊三百餘人向清軍發起攻擊，又請小刀會合同作戰，具有諷刺意味的是區區三百洋槍隊就將萬餘名清軍擊敗，並且火燒了清軍大營。

泥城之戰也使得大清的虛弱不堪進一步暴露在西方諸國面前，西方諸國開始注重用武力保護租界。而這一戰事以後，兩江一地官員對西洋各國更為敬畏，開始了同西洋各國一起剿滅小刀會太平軍的軍事合作，不過京城強硬派還是稀裡糊塗瞧不起蠻夷的。當然，這些所謂的強硬派並不是說有什麼民族氣節，只是一種莫名其妙的自高自大而已，就算第一次鴉片戰爭打輸了，他們卻認為洋夷遠隔重洋，簽了約快快送走就是，就算是幾個條約，也莫不是一副大清國可憐眾洋夷不易，恩賞幾個口岸通商，又賞賜香港島給英國之類的口氣。

是以前些年籤的約在咸豐帝等人眼裡，不過是糊弄洋人要洋人軍隊趕緊離開天朝的權宜之計，是沒人想認真遵守的。當時英國人提出的條件，本是獅子大開口，等中國人討價還價，誰知道就被大清國一口氣答應了，當時英國人自是欣喜若狂，卻絕想不到大清國壓根就沒把這條約當回事。

而十年之後的現在，大清國廟堂之上，對於那場戰爭更覺得輸的不服氣，那種自高自大舊態復萌。

到幾年後的第二次鴉片戰爭，英法聯軍竟然兵臨北京城火燒圓明園，