二十二、改道

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太皇太后素喜女子簪花，宮中一年四季都設有簪花宴，讓她好端坐高臺觀賞一群貴婦將府中最美好的鮮花插於髮間。上行下效，宮廷娛樂很快傳到民間，普通女子也以簪花為美。春夏還好，草木葳蕤，迎春杜鵑，牡丹芍藥，總能找到花朵插於發冠。到了冬季，貧富立現，權貴人家有暖棚，有炭火，總能將不合時節的花朵用暖風催開。普通人家怎麼辦？心靈手巧的姑娘們開始用絹紗仿製假花，手工藝好的假花完全可以達到以假亂真的效果。

秋末冬初，屯兵所的女眷們盛裝出行，一個個將家裡最漂亮的花朵插於髮間，紅的黃的紫的粉的，就那麼突兀的出現在蕭寶兒眼前。美麗的東西一旦太密集，看起來不但不美反而會令人不適。她喊停桑吉，把目光投到路旁，巴不得這群花枝招展的婦人快快離去。

願望落空，為首的婦人帶著兩個僕役走到車旁，高聲道：“民婦蔣氏見過公主……”她嘴裡這樣喊著，眼睛卻越過蕭寶兒注視著坐在車內的蘇蘇。

“公主，”蘇蘇低語。蕭寶兒側頭說，“人家喊你公主，還不快出去應付？”

蘇蘇嘆了口氣，假扮蕭寶兒接見了這群女眷。

何伯納悶了，他將姚溪桐扶出牛車，小聲問：“這群人沒長眼睛嗎？怎麼會把人給認錯了？即便公主駕車，可她那模樣一看就是異族啊！”

“沒認錯，那婦人故意如此，想給公主一個下馬威。”

何伯皺巴巴的老臉更皺了，“公主是什麼意思，將計就計，允許婢女冒充她，讓那些夫人給婢女行禮，藉此侮辱她們？”

姚溪桐粲然一笑，喊她過來問問不就知道了嗎？這是他剛跟蘇蘇學到的一招，與其猜測蕭寶兒的心理，不如直接詢問。

“公主，這些婦人雖沒有誥命，卻也是中層軍官的太太，你讓她們跟一個婢女行禮會不會太過分？”

“她們認錯人在先，為什麼是我過分？”

“公主沒發現為首那婦人是故意認錯的嗎？”

“有什麼區別？”

“公主不介意？”

“我來大夏五年，這樣的事情又不是第一次發生，你說我需要計較嗎？”

蘇蘇假扮公主同一群低階官員的家眷寒暄，為首的婦人知道她並非公主，卻是有口難言。本想噁心一下北遼公主，不想弄巧成拙要對一個侍女點頭哈腰費勁兒討好。只怪那青山君叮囑她的夫君要好好招待公主，最好能讓他們多留幾日……

姚溪桐酒足飯飽才想起很久沒有看到蕭寶兒，也不知被主人安排去了哪裡，他杵著柺杖找了一圈才在後院馬廄看到蕭寶兒正在給牛刷毛。衣袖高高挽起，半截小臂就這樣露在外面，嘴裡不停地和牛念念叨叨，那模樣不像公主更像一個粗使丫鬟。

他沒有驚動蕭寶兒，悄悄地回到了主屋。蘇蘇正在烹茶，見他就問：“找著公主了？她在幹嘛？”

“幫牛刷毛。”蘇蘇莞爾，姚溪桐又問：“你對她這種行為一點兒也不感到奇怪？”

“宮裡的御馬都聽她的，習慣也就好了。”說到習慣，姚溪桐想到今日之事，“經常假冒公主？”

“第一次。”

“感覺她脾氣挺好，為什麼宮人說她性子暴戾？”

蘇蘇將沸騰的熱水衝入茶壺，片刻之後，金黃色的茶湯從茶壺倒入茶杯，誘人的茶香在房間裡氤氳飄散。“有天半夜她想吃烤羊腿，吩咐丫鬟去御膳房要。丫鬟要不到，她命人殺了那個丫鬟，在她眼中，人命不如烤羊腿。茶湯是為她準備的，她喜歡溫茶……”

人命不如烤羊腿，姚溪桐相信蘇蘇。他不知道的是，蕭寶兒那會兒剛來大夏，不知道御膳房夜裡不生火，不知道要吃一條烤羊腿得經過太皇太后的允許，更不知道在宮裡二十板子會要了丫鬟的命。

蕭寶兒沐浴更衣之後才回到房間，端起桌上的茶水喝個底朝天。姚溪桐坐在燈下看書，眼見上好的茶葉被她如此牛飲，忍不住蹙著眉說，“瀟瀟，我們照這樣走下去的話，很有可能會跟青山君一同前往陳地，你可願意？”

“挺好啊！”

“青山君鍾情於你，你們一同前往陳地挺好，只不過改命的事兒……”姚溪桐說到一半不再繼續，蕭寶兒知趣地說：“既然講好了要你幫忙改命，路該怎麼走全部聽你的。”

“放棄官道走一條荒廢許久的老路可好？”

蕭寶兒想了片刻，“喜鵲保護蘇蘇，我保護你，何伯……”不等她把話說完，姚溪桐說，“何伯苦出身，別看年紀老邁，腿腳卻不錯，要不怎能陪著