第八四六章 誰說不能斬？

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櫃叫來！”

不多時，三名掌櫃被人押送到沈溪面前，跪下來磕頭道：“大人，小人冤枉啊。”

沈溪抬起右腳，直接踩在鹽包上，手裡握著匕首，皺眉道：“本官還沒問你們話，你們喊什麼冤枉？說吧，你們貨倉裡的鹽，是官鹽還是私鹽？”

三個貨棧掌櫃臉色都青了，他們寧可不回答，因為無論是官鹽還是私鹽，都有罪，卻聽陳懷經喝道：“好你們這些個奸商，居然敢走私私鹽，罪該萬死！”

沈溪卻擺手道：“陳提舉也不能過早下定論，聽聽三位掌櫃怎麼說。你們還不從實招來？”

一名五十多歲的貨棧掌櫃，馬上磕頭道：“回大人，我們貨倉裡的，的確都是私鹽，請大人贖罪！”

沈溪把手放在耳邊，作出招風耳的架勢，問道：“這位掌櫃說的話本官沒太聽清楚，你貨棧裡少說有三四千包鹽，你再說，是官鹽還是私鹽？”

兩害相權取其輕，那貨棧掌櫃看了陳懷經一眼，道：“回大人，是私鹽。”

“啪！”

沈溪一拍手，點頭道，“這廣州地面上的奸商果真膽大妄為，居然敢明目張膽買賣私鹽，而且一次就……等等，讓本官算算，這三四千包鹽，差不多有一千小引了吧。灶戶夾帶一斤鹽出鹽場，判絞刑。陳提舉，這民間私運私鹽，當如何判決啊？”

陳懷經遲疑了一下，恭謹行禮：“回大人，按照《大明律》，販運私鹽，杖一百，徒三年。”

沈溪皺眉道：“罪行這麼輕？如何能服眾……等等，《大明律》中可有規定販運私鹽的數量，以數量多寡來定罪之高低？”

陳懷經搖頭道：“未曾，運一斤，與運一船，並無差別。”

沈溪有些遺憾地說道：“看來還是陳提舉對《大明律》比較熟悉，既然這位老掌櫃承認運的是私鹽，那就先過去打一百棍，徒刑三年。”

“饒命啊……”

那掌櫃本來就年老體弱，如果一百棍子打實了，不死也只剩下半條命。

但沈溪一聲令下，那些兵丁可不懂手下留情，直接把人拖走，到了一邊，開始一棍子一棍子打下去，毫不留情。每打一棍，那老掌櫃便呼痛一聲，打了五十棍之後，連喊叫的力氣都沒了。

沈溪擺手道：“年老體邁者，不用一次打死。留著半條命，回頭再打。”

“得令！”

士兵把半死不活的老掌櫃給拖了回來，在場的人見到這老掌櫃脊背和屁股上血肉模糊的慘狀，心裡都有些發怵，心想要是這五十棍子打在自己背上和屁股上會是個什麼滋味兒？

沈溪又看向第二名掌櫃，這人比較年輕，只有三十多歲，長得白白胖胖，一看就養尊處優慣了。沈溪笑著問道：“你貨倉裡儲放的，莫非也是私鹽？”

“大……回大人，是……是私鹽，小人只是運些鹽混口飯吃，還請大人贖罪。”這年輕掌櫃嘴上在跟沈溪求饒，目光卻看向陳懷經。

沈溪其實早就知道，這是陳懷經的小舅子，也是港口三個貨倉的正主，至於另外兩個掌櫃只是跟著他混飯吃。

陳懷經開口道：“沈大人，不妨就讓此人繳納銀子贖罪如何？”

沈溪皺眉問道：“他有功名在身？”

陳懷經沒回答，那年輕掌櫃趕緊道：“大人，小人是弘治十一年生員，還請大人寬恕……”

在大明，但凡有功名在身的罪犯，可以花錢贖買徒刑和杖刑，就如同在弘治十二年己未科禮部會試鬻題案之後，唐寅、徐經和程敏政都曾花錢贖買過自己的徒期和杖刑，這是朝廷對讀書人的一種優待，屬於“禮不下庶人，刑不上大夫”的具體體現。

只是在實際運用之中，是否允許贖買要看判官的心情，若判官“通情達理”那就可以贖罪，如果判官就是不同意，就算你是進士，該打還是要打，該發配還是會被髮配。

至於判官的心情，通常都是由銀子的多寡來定奪。

沈溪把踩在麻包上的腳收了回來，臉上湧現一抹厭煩之色，頭轉到一邊，喝道：“拖出去，斬了！”

一句話，不但把那年輕掌櫃嚇了一大跳，連陳懷經和鹽課提舉司的人也都給鎮住了，圍觀百姓也是一片譁然。

眼看士兵就要把人拖走，陳懷經趕緊來到沈溪身前，焦急地說道：“沈大人，您可不能濫用職權！”

沈溪皺眉道：“本官有監督地方鹽課之責，何來濫用職權之說？”

陳懷經道：“大人，這販運私鹽者，只是杖一百、徒三年，您卻要直