35.第二十道手術

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望你能在這裡把這篇總述看完——這對你理解之後的事有幫助，西亞尼。”

之後的事？

西亞尼對這句話感到一絲微妙的不安，他伸手接過那張硬質檔案，將它拿在手裡的感覺相當不舒服，而這就是製造它的那些人的意願。

他們是故意將紙變得又硬又厚，表面粗糙的，這樣就能讓它們賣出更高的價錢——帝國對於紙張通常是按照重量算價，而那些負責製造它們的家族中鮮少有人不對利益動心。

但這不是西亞尼現在最應該考慮的事，他開始閱讀，入眼的第一行字就讓他感到疑惑。

‘有關今後徵兵事宜的具體討論。’

西亞尼快速地抬起頭，看了看卡里爾——“教官，我們要開始徵兵了嗎？”

“當然。”卡里爾說。“但不是現在，至少要等我們返回諾斯特拉莫之後再做打算接著看吧，西亞尼。”

西亞尼依言照做，幾分鐘後，他再抬起頭時，表情已經變得相當古怪：“第二十道手術？”

卡里爾平靜地點了點頭。

“是的，第二十道手術，但它實際上和手術並沒什麼太大關係，只是一個儀式。但是，為了掩人耳目，我們會對外宣稱它是第二十道手術——當然，通常情況下，我們不提起它。”

他若有所思地對西亞尼做了個手勢，眼神相當意味深長：“除非有人問起它。”

“然後我們就說它是第二十道手術？”

“不，我們不提起它。”卡里爾說。“因為第二十道手術根本不存在，除非有人問起它。”

西亞尼表情複雜地點了點頭，低下頭開始繼續閱讀。

‘請注意，第二十道手術本身並不會對受術者的身體產生任何實質上的影響或改變。它是一個儀式，亦可被稱作試煉。’

‘第二十道手術應當被放在任何改造開始以前進行，而不是在第十九道手術結束以後。當第二十道手術開始時，受術者會進入一種類似於睡眠般的狀態，但他們並未真正睡著。’

‘他們會做夢，他們也可能會進行夢遊，甚至會在進入一種不正常的狂怒狀態，這一切都是正常的，是第二十道手術可能產生的副作用之一。’

‘手術的持續時間目前還不確定，但是，只有受術者透過了這道手術，他們才能真正地成為午夜之刃的預備役，並進行後續改造手術。’

西亞尼放下檔案，長出了一口氣：“教官。”

“嗯？”

“我能問問第二十道手術到底是什麼嗎？”西亞尼嚴肅地問。“我知道這種事應當被保密，任何細節都不應該被透露太多，但是試煉？我不明白，教官。”

“只是一種較為另類的挑選手段而已。”卡里爾輕聲回答。

他站起身，緩慢地踱步，抵達了辦公室的舷窗。

八面連旗依然在牆壁上飄蕩，空氣冰冷，一如既往。舷窗外是群星閃爍，卡里爾平靜地隔著玻璃凝視它們，並從玻璃上看見了自己的影子，以及西亞尼等待著的身影。

他繼續敘述。

“西亞尼，你已經見過哈爾科蘇斯一號上所發生的那些事了，你也聽見了康拉德·科茲面對那些東西所立下的誓言，而你自己也同樣立了誓”

他轉過頭來，展示給西亞尼的那半張側臉上有種似笑非笑的神情存在。後者心中一凜，沉重地點了點頭。

“因此，你很清楚我們今後可能要面對什麼樣的敵人，但那些可能的預備役不同。”

他完全轉過身來，靠在牆壁上，表情平靜。

“他們或許素質優秀，意志堅定，並且會在之後的歲月中經由戰火淬鍊成為真正優秀的戰士——可我們要面對的東西不止戰爭，西亞尼。”

“那些東西不是單純依靠意志力就能抵擋的，因此，他們也同樣需要立下誓言。一場儀式，一個試煉，血誓他們將知道他們要面對什麼，也將知道自己可能的結局，而我們只需要這些看清了一切卻仍然願意接受的人，我們需要仇恨。”

西亞尼沉默地點了點頭。他的教官穿著單薄的制服，影子在柔和的燈光下於地面上蔓延。西亞尼看向他的影子，一種微妙的感覺似有若無地掃過，好似低沉的嘆息，或鼓勵的注視。

我們仍在。死者們低沉地說。而我們將永在，直到仇恨終結。

西亞尼站起身，沙啞地說：“是的，教官，我們需要仇恨。”

他轉身離去——直到卡里爾哭笑不得地開口：“西亞尼，你現在走了，第一大連的