21.鋼鐵之悔

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“您是打算將它分發給輔助軍們使用？”弗裡克斯愈發震驚了——佩圖拉博的外貌與說話方式仍然是他所熟悉的模樣，但是不知為何，弗裡克斯卻感到一種極度的陌生。

“有何不可？”佩圖拉博眉頭一皺，看了過來。

弗裡克斯沉默片刻，最終還是給瞭解釋：“我們的輔助軍數量並不多，原體。實際上，可以稱得上是非常少。帝國軍隊內沒有多少組織願意和我們長期合作，我們的風格”

他停頓片刻，本想用一個較為委婉的說辭來描述這件事，好不至於傷害到他原體的心。但是，佩圖拉博臉上卻出現了一種冷冽的笑意。

“會讓他們傷亡慘重。”佩圖拉博說。“並且在背後稱我們為屍體粉碎機，我知道。”

“您知道？”

“我一直以來都知道。”佩圖拉博轉過身，將那計算模型放回到了桌面上。開始翻找四周的設計圖紙，並順手拿起了一些諸如扳手或工具錘之類的東西。

弗裡克斯本想上前來幫忙，但佩圖拉博只用了一個側瞥的眼神便讓他停在了原地。

過了一會，原體開始伸手拿過擺放在一旁的鋼材以及管道和線纜，並在此期間以一種較為低沉的聲音開口說話了。

這種聲音，不是弗裡克斯所熟悉的屬於‘佩圖拉博’的聲音。一連長茫然地眨著眼，不明白到底發生了什麼，只好被動地聆聽他原體的話語。

“其他軍團認為我們是勞役軍團，取笑我們，帝國之拳認為他們所建造的堡壘是我們無法攻下的，還有些人則說我們只會用漫長的時間和傷亡數字來堆積，並以此取得勝利”

弗裡克斯既輕又深地吸了一口氣。

“他們不明白他們到底在說什麼，原體。”一連長說。“他們都只是在——”

“——描述真相而已。”佩圖拉博毫不留情地打斷了他。“他們說得對，除了第二條。我們的確是個勞役軍團，我們的確只會用漫長的時間在敵人的城下週旋，我們的傷亡數字也的確非常巨大。”

“”

弗裡克斯沉默了。

他想過很多次他的原體承認錯誤的畫面，雖然隨著相處的年歲逐漸增加，這種想象早就已經被他丟掉了。可是，當它真的化作真實的時候，弗裡克斯猛然發現，他居然完全無法適應。

他不能理解。

為什麼會是現在，原體？為什麼你會在這個時候承認錯誤？不，不，你為什麼要承認錯誤？

一連長的牙齒開始互相磋磨，有如剃刀互相摩擦。他沉默著，試圖找到一個合理的理由來解釋他原體的轉變——一個合理的，除去卡里爾·洛哈爾斯的干涉之外的理由。

但他找不到。

他的思緒開始互相摩擦，打結，如同被人泡了水後刻意打結在一起的纜繩般不可被解開。但佩圖拉博卻在這個時候再次開口了。

“這件事會從今日起開始改變。”

他轉過頭來，手中已經多出了一個計算模型，那不是弗裡克斯的作品，亦不是在他作品的基礎上改造而來的東西。而是一個全新的計算模型。

它的表面很粗糙，沒有經過打磨。鋼材表面的種種痕跡就那樣在它方正的外殼上頑強地停留著。

它同樣擁有一個顯示屏，但螢幕上所顯示的並不是計算公式或輸入鍵盤之類的東西，而是一個無比龐大的數字。

佩圖拉博將它握在手中，用纏繞了繃帶的彎折手指一點點地摩擦著它的表面，動作輕柔。

“這是什麼，原體？”弗裡克斯聚精會神地盯著那數字，如此詢問。他看得是如此專注，以至於他甚至都沒辦法察覺到自己此刻聲音的顫抖。

“一個簡單的計算模型。”佩圖拉博生硬地回答。“沒有增加功能，只有減少功能。”

“這個數字是？”

“他們。”佩圖拉博說。“所有人。”

弗裡克斯仰起頭，他像是被一顆爆彈正面擊中了面門那樣，表情扭曲，種種情緒混雜在一起，試圖爆發，卻又被他自己死死地控制住了。

內外皆鋼。

而鋼鐵不會擁有任何多餘的情緒。

佩圖拉博沒有對他的表現致以任何評價，他低下頭去，繼續觀察著那個模型。他很專注，彷彿他的世界之中不存在其他人。

許久之後，弗裡克斯聽見了他的原體在今夜所說的最後一句話。

“我將它命名為艾爾特洛斯數。”他威嚴而冷酷地說。“就這樣，注意時間，弗裡克斯。明日我