23.回程之旅（二）

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範克里夫凝視著他面前的全息顯示屏，心中一片平靜。他沉浸在了自己的思緒中，並精準地透過感官捕捉著外界的動向。一連長早已習慣用這種方式來回顧過去，並打發時間。

費爾·扎洛斯特站在他身側，額角上有一條劃開的傷疤，正在往外滲血。此類流血傷勢對於夜刃們來說本就是家常便飯，但是，能親眼看見它出現在一名首席智庫身上，還是相當令人驚訝。

他們並肩站立於艦橋之上，至於二連長法塔烏賽倫，四連長奧古斯托，六連長亞羅德則早已奔赴機庫。此刻，艦橋上的機組人員正處於一種極端的忙碌之中。

時任艦長，來自洛斯塔羅尼亞家族的塔爾茜女士則站在冰冷的儀器之間，催促並呵斥她的船員們手腳麻利些。她約莫四十來歲，意志堅定，同時相當擅長與夜刃們這樣的人相處。

三十秒後，一陣急促的腳步聲使範克里夫主動從思考中退了出去。一連長回過頭，恰好看見他們被人皮包裹的教官正從黑暗中躍出。

——他當然不是藉助電梯或其他東西過來的。

範克里夫被自己的想法逗笑了，他讓自己暫時忽略掉了卡里爾出現時的黑暗，以及那陣明顯是用來提醒他們的腳步聲。他開始將一切抹去，只留下對現有事物的專注。

“情況如何？”卡里爾簡略地詢問。

“夜幕號接收到了一艘船的緊急廣播訊號。”範克里夫做了個手勢，保持他慣有的面無表情。“來源於正前方，他們附上了身份識別編碼，我們的船員正在解析。”

“如果我們的裝置能被更新的話，他們做起來應該會更快一些。”費爾接過話。“不過，緊急廣播訊號倒是已經被解析完成了，您想完整地聽一遍嗎？”

“向我複述一遍具體內容就好，費爾”卡里爾衝他們的首席智庫搖了搖頭。“還有，你到底是怎麼把自己的額頭劃傷的？”

三連長轉頭瞥了眼和他並肩站立的範克里夫，後者仍然面不改色，只是微微地點了點頭，像是正在承認某事。

“總之，事情大概可以被簡單地分析為一艘倒黴的行商浪人貨船和他失去的三艘護衛艦，以及一大群獸人。”費爾平鋪直敘地回答。

卡里爾皺了皺眉。

夜刃們現在正位於暴風星域，在這裡遇見行商浪人並不稀奇，實際上，在哪裡遇見他們都不稀奇。但獸人就是另一種層面的東西了。

卡里爾目前還沒有和它們打過照面，資料卻已經看了不少。這些綠油油的東西在帝皇幻夢號上的圖書館內被描述為‘愚蠢且兇悍的生物兵器’，夜刃內部的資料也證明了這一點。

但是，獸人的蠢實際上僅限於某些狹窄的方面，它們在戰鬥中可一點都不蠢。而且，最關鍵的一點在於，它們永遠是成群結隊出現的。你若見到了一隻獸人，那麼，你一定會見到更多。

“暴風星域從前有過對獸人的目擊報告嗎？”卡里爾問。

“至少我印象中沒有，教官。”一連長說。“但這些東西都是狡猾的畜生，能打，也能逃。它們在哪出現都不稀奇。”

“而且還是異形中少見的蠢貨。”首席智庫略帶挖苦地說。

卡里爾移開了視線，他低頭看向面前的儀器。全息顯示桌面上有密集的符文正在接連閃爍，一個模糊的進度條正在符文背後跳動。

那是身份識別編碼的解析進度，船員們對他們的工作早已駕輕就熟，哪怕用的是老式裝置也推進的很快。但是，這件事現在已經不是卡里爾首要關心的事了。

獸人

他眯起眼睛，轉頭看向女艦長。後者對他的注視彷彿早有預料，不偏不倚地和他對視了，滿面嚴肅。卡里爾沒有猶豫，直接下達了命令：“朝著那艘船全速前進，塔爾茜女士。”

女艦長微微點頭，轉過身便開始用更大的聲音催促起了她的船員。艦船引擎在緩慢地等待後轟隆作響起來，艦橋四周的牆壁與地板都開始震顫。

夜幕號在高速行駛的時候從來就不安靜，若是真空之中可以傳聲，恐怕所有人都能聽見它那近似於戰吼般的古怪宣告。

費爾·扎洛斯特緩緩撥出了一口濁氣，他額頭上的那道傷口早已止血，此刻正傳來一種古怪的麻癢。

他以呢喃般的語氣開口，帶著一種顯而易見的諷意：“希望它們不會太多吧，我們可是隻有五千人呢。”

“你倒不如去指望法塔烏賽倫和奧古斯托聯手。”範克里夫語氣平靜地反駁，這句話從說出到結束只用了不到兩秒鐘的時間，而他們的教