第404部分

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去做主考，別人還得疑咱們徇私。士奇兄前一科又已經主持了會試，自然是隻能他們兩人。”

他話音剛落，剛剛離開的墨玉又在那邊院門處探出了腦袋：“老爺，張家四公子和方公子來了，說也是來送墨卷的！”

剛剛統共看了七八份，這會兒聽到張赳和方敬也一塊來湊熱鬧，杜楨不禁啞然失笑，當即吩咐請二人進來。等到那兩人一前一後進了院子，沈氏兄弟少不得上上下下打量了他們一番。兩人都是尚未授官的舉人，並不在朝官素服之限，但張赳和方敬都是穿著白色潞綢直裰，一個俊秀溫文，一個憨厚淳樸，行過禮後都是落落大方，沈氏兄弟不禁連連點頭。

“果然是一表人才，今科若能得中，也是一番佳話了！”

杜楨聽沈粲這般稱讚，不禁微微一笑，待墨玉和鳴鏑去搬來了兩把椅子，見兩人規規矩矩地坐下，他這才問了幾句備考近況，然後就把兩人的墨卷遞給了沈度沈粲兄弟，又欣然點了點頭：“這大半年小五常常把他們倆的文章捎回來給我瞧，功底還算不錯，你們瞧瞧之後也給他們提點提點。”

見二沈都頷首答應，他便對兩人說：“元節臨走之前想必也對你們說過，科考一道不但考的是才學，機緣也同樣重要。弱冠之年中進士的畢竟鳳毛麟角，而且縱使名動一時，之後能長久的卻少之又少。能夠在你們這年紀中舉人，已經是殊為不易了，所以只管憑本心憑才學下場，不必拘泥什麼中與不中。別看元節當初金榜題名時才年方十六，但若非他特賜舉人功名，連上場的機會都未必有，才學上也不一定真的是強過你們。但是，他強在心性沉穩和機敏練達上，這一點你們卻需學他。”

張赳為了這一回下場殫精竭慮，可以說是鉚足了勁，要是別人說什麼中與不中不要緊，他決計聽不進去。可此時聽著杜楨這教導，他起初嘴上答應心裡不以為然，可漸漸卻是心悅誠服。至於方敬則更是把腦袋點得猶如小雞啄米似的，面上露出了崇敬欽佩的表情。

“這文章和書法都尚可，會試這一關有七分準。”沈度站起身來，接過其弟手中的墨卷，一併遞給了兩人，卻是微微一笑，“宜山兄所說都是至理名言。我和二弟都不是正經科舉出身；內閣首臣楊士奇楊閣老，一樣不是科舉出身；禮部呂尚書戶部夏尚書都是以太學生而拔擢至如今高位；工部吳尚書最初亦不過是區區經歷……總之，科舉不成，一樣有可成之道。”

得到赫赫有名大小沈學士的這番提點，張赳和方敬連忙拜謝。午間杜楨便留了兩人用飯，待到下午，他先把沈度沈粲送走，見兩個小傢伙也都提出了告辭，他也沒有挽留，待看到兩人意氣風發地上馬一同馳去，他忍不住輕輕嘆了一口氣。

今時不比往日，科舉日重，薦舉日輕，像當年那樣一經薦舉便授布政使等高位的恐怕再也不可能了。除非是一直打算隱逸不出，否則要靠名聲得人薦舉或是被徵召出仕只會更難。

張赳和方敬去見杜楨，這邊楊學士府，顧彬也在楊榮那裡得了好一番教誨。從下場準備到行文風格連帶著書寫習慣等等，楊榮都是反反覆覆提點，末了卻把一個錦囊遞了過去。

“這是我當初送給你爹的玉佩，雖說你早就還了回來，但如今我還是送給你，佩在身上做個紀念。記著，以你的才學必定能金榜題名，只管鼓足勁頭去考！只要過了會試那一關，你這殿試決計能進二甲，若是奪一個鼎甲之位來，也不枉我栽培你一場！”

會試一共三場，考生須得在貢院中待足九天，因北方的天氣寒冷，官府還會供應柴炭，但真要靠那麼一丁點份額取暖卻是難能。因此下場前，張倬早就讓人打點好了三份一模一樣的考具，其中筆墨紙硯都是各人用自己的，但柴炭米麵雞蛋油布桌板等等卻都是一應俱全，就連打點那些號軍等等的銀錢也都備足了。下場的那一天，他整晚上沒睡，天還沒亮就親自把人送到了貢院門口，眼看著三人進去，他不由得雙掌合十喃喃唸叨了幾句。

張赳是他的嫡親侄兒，顧彬是他從小幫襯著長大的，就是方敬也在家裡住了老長一段時間，那憨厚人品深得他喜愛。如今到了他們人生中最關鍵的時候，他卻再也幫不上什麼忙。

會試日在二月初九，三場一共考九天。原先京城天氣已經是轉暖了，可打從進場日起，外頭的風卻是一日緊似一日。那些屋頂不結實的人家，就連頂上的瓦片也被大風吹落在地，噼噼啪啪砸在地上。等到了二月十四，老天爺竟是不爭氣地下起了雨，於是，貢院外張望著打聽訊息的人就更多了。這會兒中與不中已經不是最重要的，親友們最擔心的卻是裡頭的