第3部分

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亮，在頸項處挽成一個髻。　txt小說上傳分享

第二十個妻子　第一章（2）

“今天上課開心嗎，孩子？”艾詩瑪特問道。這時茉荷茹妮莎伸過手來，輕觸母親的手臂。

茉荷茹妮莎皺著鼻子說：“我不懂的，毛拉都沒教，他好像不是什麼都懂。”艾詩瑪特隨即蹙起眉頭。她趕緊問道：“媽，我們什麼時候去皇宮？”

“我想你爸爸和我下週必須去參加婚禮，請帖已經送來了。爸爸會跟男士們在宮裡，我奉詔到後宮去。”

她們走進屋裡，茉荷茹妮莎放慢腳步和母親同進。她才八歲長得很快，個頭已到母親肩膀了。她們步履輕悄地穿過陽臺，赤腳在清涼的石板地上滑過。

“媽，王子長得什麼模樣？”茉荷茹妮莎問，儘量掩飾聲音中熱切的語氣。

艾詩瑪特想了一下：“他英俊又迷人。”然後略帶遲疑地笑笑，又說：“也許性急了些。”

“我會見到他嗎？”

艾詩瑪特揚起眉說：“怎麼突然對薩林王子感興趣了？”

“沒什麼理由。”茉荷茹妮莎匆忙回答，“只是有皇室婚禮，而且我們將親臨宮廷觀禮。他娶的是誰？”

“你若是要參加婚禮，一定得把當天的功課做完，我會跟毛拉討論你的進度。”艾詩瑪特微笑著對女兒說，“也許卡荻嘉也想去。”卡荻嘉和瑪妮嘉是他們來到印度後才出生的，瑪妮嘉還是襁褓中的嬰兒，年紀太小，既不能上課，也不能外出。

“也許吧。”茉荷茹妮莎揮手錶示不贊同，她手腕上的綠色玻璃手鐲叮噹一聲滑到手肘。“但是卡荻嘉根本不懂宮廷規矩和禮儀。”

艾詩瑪特將梳得一絲不苟的頭向後一仰，笑道：“你就懂了？”

“當然。”茉荷茹妮莎堅決地點點頭。卡荻嘉是個嬰孩，晨課時沒法安穩地坐上二十分鐘，什麼事都能讓她分心：樹上的鳥兒、爭食堅果的松鼠、穿透菩提樹的陽光。但這不是重點。“媽，薩林王子要跟誰結婚？”她又問。

“嫚白公主，她是琥珀堡的巴格萬達斯王公的女兒。”

“王子都是娶公主嗎？”

“不一定，但是大多數皇室婚姻都是政治聯姻。這一回，阿克巴皇帝希望和王侯鞏固邦誼，巴格萬達斯同樣想跟印度加強關係。畢竟，他現在是皇帝分封的諸侯。”

“我在想，嫁給王子會是怎麼樣的光景？”茉荷茹妮莎說，兩眼呆滯，如在夢中。“做個公主……”

“或者皇后，孩子。薩林王子是王位的合法繼承人，你知道，他的妻子或者妻子們全都是皇后。”艾詩瑪特看著女兒欣喜若狂的神情：“但是皇室婚禮說得夠多了。”她撫摸著茉荷茹妮莎的頭髮，臉變得更柔和了：“再過幾年，你會離開我們，嫁到你丈夫家裡，那時我們再談你的婚禮。”

茉荷茹妮莎很快地看了母親一眼。印度皇后！爸爸回家會講述當天發生的事，阿克巴皇帝治國的小花絮，後宮女眷隱身屏風後旁聽朝廷議事，有時靜觀不語，有時會用美妙的聲音說個笑話或發表意見。在皇帝的後宮裡，在宮廷裡，多幸福啊！她多麼希望能身為公主，那麼她就可以嫁給王子，也許還會嫁給薩林王子。但是那樣一來，艾詩瑪特和季亞斯就不能做她的父母了，這想法叫她心悸了一下。她把手伸進母親手裡，兩人繼續走向餐廳。

快到餐廳時，她拉著艾詩瑪特的手臂又說：“我可以跟你去參加婚禮嗎？媽，求求你！”

“看你爸爸怎麼說。”

她們走進餐廳，阿布林抬頭看，拍著身旁的坐榻對茉荷茹妮莎說：“來坐這兒。”

第二十個妻子　第一章（3）

茉荷茹妮莎立刻綻放笑顏地坐下。那天午稍後，阿布林答應跟她在菩提樹下玩擊力單打①。這個遊戲他比她在行得多，可以在木片落下前擊中六七次。但他畢竟是男孩，有一回她教他縫一顆紐扣，他用針把指頭戳得到處是血。她卻至少可以連續擊中木片四次。她兩手交握，等著爸爸指示開飯。

用人已在波斯地毯上鋪好紅色緞布。現在他們魚貫而入，端著橘黃色熱氣騰騰的雞湯菜肉飯、褐色濃稠的山羊肉咖哩、用大蒜和迷迭香烤的羔羊腿、黃瓜和圓胖飽滿的的番茄沙拉，撒上岩鹽和胡椒，又擠了檸檬汁。領頭的僕人跪下，把食物舀出，放在中國磁瓷上。接下來的幾分鐘，一片靜默，全家人只用右手吃飯。吃完飯，裝了熱水和一片萊姆的銅碗端上來讓大家洗手，隨後是一杯肉桂口味的熱薑茶。

季亞斯往後斜倚著坐榻上