第4部分

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帝把北平改為北京，確有把京師遷往北京的計劃。

以往北地的糧食給養，皆取道海運至天津衛轉輸，海上風濤險惡，損失慘重，因此下令挖通因戰亂而淤塞的大運河，改由內河漕運不走海道。

北面的會通河已經挖通，南面黃河以南也挖通了。

在淮安的黃河南岸，闢建最大轉運站清江浦鎮，市區埠頭已快馬加鞭完成，今年很可能通航，大運河便可南北暢通了。清江浦開埠，河運的公私行號，如雨後春筍般設一止，正是一展的大好機會。

漕河開航，需要大量客貨船，尤其是專運糧食與日用品的平底漕船，雖則以公營的船埠製造為主，但數量龐大，仍需私營船場承製供應。

因此龍江關最大公營船場附近，中小型私營船場生意興隆，與公營的龍江船廠配合密切，雖則龍江船廠以製造海舶為主。

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江東門，是京師外城十六門之一，有城門樓而無城牆，在外城十六門中，最雄偉壯觀的。

北面，便是龍江關。向北伸的廿餘里江濱，直抵鳳儀門，形成廣大的城外鬧市，包括秦淮河下游的河岸，連結三汊河鎮，市街縱橫如棋盤，白天商旅雲集，夜間燈火通明，是天下第一大城外鬧市。

市區佔地甚廣，範圍包括石城門以北，清涼門外、秦淮河入江口的兩岸橫塘、柵塘、三汊河鎮、儀鳳門以南。以南江濱與中河一帶，另有不少私營的中小型船場。

把這裡形容為天下最忙碌、最複雜髒亂、最繁榮擁擠、牛鬼蛇神最多的鬧市，毫不為過。是江湖好漢的獵食場，三教九流各展神通、龍爭虎鬥的競技舞臺。

在這裡，發財第一，路邊擺了幾具死屍，只有地保坊長派人收殮，絕不會引起市民驚慌，不以為怪，死幾個人算得了甚麼？

江寧船場，便是數家頗具規模的私營船場之一，幾位船東，大半是出身船主的船戶，背景相當複雜，根底不足為外人道。

車船店腳衙（或牙——各行業的中人，稱牙子），算是江湖行業的代表性人物，要想要求這種人身世清清白白奉公守法，有如椽木求魚，勢不可能。

江寧船行的眾多船材供應商中，設店面在江東門大街的盛昌棧買賣往來最密切。

盛昌棧三位東主之一的李季玉，綽號稱鬧海夜叉，城外的混混與江上的好漢，對這位打起架來像魔鬼發威的李東主，印象深刻深懷戒心，如無絕對必要，最好避免和他動拳腳講理，以免吃虧上當，說不定頭破血流得在床上躺十天半月划不來。

江寧縣的可敬公人們（京城外分屬江寧上元兩縣管轄），全都知道他是一個不怎麼本份，為人四海，大事不犯小事不斷的混混型人物，不需留意提防，不必列管問題不大的年輕人。

這種人，普通得車載斗量，而且經常往外地採購，不值得留意提防。

盛昌棧專門供應江寧船行精製的手槳、大槳、櫓、篙、鉤篙，自己有設在三汊河鎮郊的工場，也承製海舶用的四丈長堅木大櫓，產品有口皆碑。

在達官貴人眼中，他這種無足輕重的下層階級平民，根本毫無地位，沒有人知道他是老幾。

以合法掩護非法，扮甚麼就得像甚麼。

回到京城，他在霍山的英雄形象便消失了。

在京城內外，佩刀攜劍不啻自尋死路，只能在衣內暗藏匕首小兵刃，和一些中小型暗器防身；在外地行走，尤其是偏僻的治安不良城鎮，佩刀劍防身保命是合法的。

盛昌有三位東主，錢森、孫林、李季玉。

東主通常不經管店務，自有各式執事人負責，東主出資金，執事人員出力，如非碰上重大事故，東主是不會出面處理善後的。

很多行業的東主是暗東，暗東通常是頗有地位的人，不想自貶身價，一旦列名工戶或商戶，以後休想享受上流人物的特權了。因此東主不在店棧出現，事極平常，左鄰右舍也不以為怪，經常出現反而不正常。

這天近午時分，他出現在清涼門外大街，頭上梳著懶人髻，青緊身直裰燈籠褲，腰帶纏了三匝，外表粗豪、驃悍，像打手護院，也流裡流氣狂放不羈，怎麼看也不像一個有身分地位的豪少。

跨入石城酒肆的店堂，他眉心緊鎖，若有所思，但腳下並沒停留。

石城酒肆有三間門面，左右食廳裝置等級不同。右面高階些，設有可以隔座的活動屏風，便於攜內眷或帶粉頭設席宴客的高階賓客。