第七十六章 宋教仁刺殺案（一）

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以洛陽為中心的豫西地區，自古就是是華夏文明的發祥地，可同時也是中國匪患為禍最烈的地方之一。尤其是清末民初，豫西土匪更是以其人數多、規模大而名聞全國。豫西土匪佔總人口比例約為1％，幾乎到了民匪莫辨，亦民亦匪的地步。他們不僅嘯聚山林，綁票劫掠，而且還經常攻打集寨、縣城，洗劫之後揚長而去。有時甚至輾轉千里，跑到豫東、安徽、湖北進行劫掠。

豫西白朗軍的首領就叫作白朗。事實上，這個白朗以前並不出名，只是豫西土匪中不大的一杆。可是不知怎麼回事，自從去年下半年開始，這隻土匪隊伍就像神靈附體一般，不僅作戰勇敢，而且戰術得當，由西向東，橫越京漢鐵路，接連攻下了光山和固始等地。袁世凱大為震怒，急忙派陸軍總長段祺瑞兼任河南都督，責成他馳赴信陽督師。誰知道白朗軍絲毫不把這個威名赫赫的段都督放在眼內，公然將白朗軍的大本營設在離信陽不遠的確山縣磋砑山上。段祺瑞到任後全力指揮包括鄂豫皖地方部隊在內的北洋政府軍共數萬人“圍剿”白朗軍。白朗軍一天能走一百里，而北洋軍官兵卻每天只能走五六十里，所以官兵雖稱追“狼”，實際上卻是擺隊相送。北洋軍對這支行蹤飄忽，出沒無常的“匪”軍大為惶惑。白朗軍依然如同狂風暴雨一般，橫掃中原大地，使北洋政府軍疲於奔命。

白朗軍很快發展到了萬人，白朗也自稱為中華民國扶漢討袁司令大都督。袁世凱的捕“狼”賞格，也從5000元一路飆升至12萬元。無奈之下，段祺瑞只好向袁世凱舉薦劉慶斌。徐世昌深知劉慶斌的軍事能力和他的部隊的彪悍，因此也大力支援段祺瑞的提議。袁世凱見自己的左膀右臂都已贊同，心中其實並不反對。只是覺得偌大的北洋軍居然對付不了區區一股土匪，面子上實在過不去而已。如今，事情既然都已經說到了這個份上了，袁世凱自然也就沒有那麼多顧忌了，他還巴不得能讓劉慶斌多出點力呢！