第15部分

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囑咐雪檸，仍然

替自己留心小島和子。他真的在測候所附近茂密的荊棘中看到一束仍在開花的燕子

紅。柳子墨剛走，雪檸就去尋找那束燕子紅。

她相信柳子墨不會撒謊。柳子墨當然沒有撒謊，只是那束燕子紅藏得實在太深

了，如果不是苦苦尋覓，是不可能發現它的。雪檸終於看到燕子紅久違的身姿，被

荊棘蓋得過於嚴實的燕子紅像是生病太久的年輕女子，花瓣很薄，花管細長，幾根

花蕊伸出來，宛如長在別的藤蔓上的卷鬚。

小島和子仍舊沒有來。

盧工程師此次外出是要柳子墨確認，被盜的都是那些有意做假的水文資料。他

倆回來時，那束燕子紅還在開花。

雪檸默默地給自己加了一項任務，每天上午都要在雨量室門外，等待那些從山

上下來的賣劈柴和藥材的人，向他們打聽山裡還有沒有開花的燕子紅。山裡的燕子

紅太多，總有一些離經叛道的，該開花時長葉子，該結籽時卻開花，或者明明開過

花了，又要回頭享用第二春。有燕子紅的地方，若離得近，雪檸會讓柳子墨去看，

離得遠的，雪檸會請人採了回來插在花瓶裡。山野裡的花紛紛凋謝，樹上的葉子越

來越鮮豔。雪檸已經有很多天沒有打聽到燕子紅開花的訊息了。那些喜歡用這樣的

訊息換取雪檸美麗笑意的人也開始勸她，山裡的老人已經穿上棉襖，坐在火塘邊烤

火，要看燕子紅只能等明年了。

六 八

收完最後一塊田的田租，還沒有人因找到一棵仍在開花的燕子紅而少繳一擔稻

谷。經過一年的勞作，想為自己多留下幾擔糧食的人們，漫山遍野地找了又找。一

朵燕子紅，等於一擔稻穀呦，這樣的好事一輩子能遇上幾回！雪檸親口對那些將田

地賣給了她、又租去耕種的佃戶許諾時，佃戶們以為雪檸是個不懂鄉下事情的書呆

子，紛紛竊喜，雪檸就是他們一向所說的實心苕：女人不能讀書，一旦讀書成癮，

表面上聰明伶俐，肚子裡卻一竅不通。

“我說話算數，找回一朵燕子紅，就可以少交一擔稻穀。”

雪檸執意要這麼做，常娘娘哪裡攔得住。梅外婆說雪檸大了，她決定要做的事，

自然是深思熟慮的，用不著別人操心。常娘娘只好去求柳子墨，她以為僅僅天堂這

一片大山上的燕子紅，就足以讓那些佃戶五百年不用向雪家交租。柳子墨要求雪檸

不得如此行事，免得別人認為他是一個動不動就將個人情感誇張得如同天要塌下來

的花瘋子。雪檸理直氣壯地回答，自己這樣做與任何人無關，真愛一個人，就應該

這樣。常娘娘最終放下心來，望著豐收的糧食將雪家新建的糧倉堆得滿滿的，忍不

住稱讚雪檸有眼光，人情做足了，糧食沒有少一粒。

地上幾乎打霜的那個早晨，又到了上街的日子。一個男人揹著一隻用竹青編得

格外好看的篾簍從山路上走下來，沿途那些大小不一的垸子裡的狗，紛紛衝著他狂

叫，卻沒有哪隻狗向他走近一步。男人健步透過獨木橋，不聲不響地從上街口走到

下街口，再折回來在鄰近紫陽閣的地方將篾簍一放，裡面竟然裝著一隻死豹子。

段三國聞訊趕過來，撥開圍觀的人群，大聲問豹子怎樣賣，一擔谷行不行。賣

豹子的男人說不行，最少得一擔米。聽段三國說他買豹子不是為了自己，豹子肉煮

熟了是給一鎮和一縣吃，豹骨和豹子膽用酒一泡，也只給一鎮和一縣喝，賣豹子的

男人立即一改初衷爽快地同意了。賣豹子的男人知道一鎮和一縣有可能都是杭家血

脈。在山裡稱王的豹子能夠葬身杭家男人腹內，也是一件幸事。

男人將豹子交給段三國後，篾簍裡現出一朵鮮豔無比的罕見的燕子紅。

大家一齊吆喝，要賣豹子的男人去雪家，用燕子紅換稻穀。賣豹子的男人將信

將疑地去了雪家。雪檸捧著這種時節本不可能出現的燕子紅，摸過了，聞過了，對

著太陽細細看過了，又驚又喜的雪檸真的付了一擔稻穀。賣豹子的男人勸雪檸不要

如此大方，否則他一個