第一章 北山有竹，其魂為人

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，二者完全一致。

但祝安不同，修行能助他突破極限，一節一節繼續生長，彷彿永無止境。

接受村民的祭祀，吸收香火之氣，也是一種修行之法，雖然不是他的主修，但偶爾為之，可錦上添花。

等新的一節竹身徹底長成後，祝安卻又開始壓縮莖稈。

將體內的木質進一步凝實，竹竿變矮，恢復成原先的一丈高度。

竹越高，越招風。

因此祝安從不顯露真身，個子每長一點，就壓縮一點，始終保持在一丈左右。

修煉了一萬多年，完全伸展開的竹身如今有多高？

祝安自己也不知道。

……

和以往每年一次的正式大祭不同，這次的祭祀比較突然，村民們有急事相求——

有一孩童偷偷溜上山玩耍，失蹤了。

北山面積很大，由高高低低數座山峰組成，內含幽谷、深澗、險崖，地形複雜，一個人陷進去就如石沉大海，杳無蹤跡。

村民們發現得太晚，日漸西斜，已來不及搜尋全山，馬上就要天黑了。

急切之下，世代庇佑他們的神竹，就成了求助的物件。

在茫茫深山中找一個失蹤的孩童，難如大海撈針，但對祝安而言很容易。

稍微鋪開神念，整座大山便盡在掌握之中。

霎時，無數枚青翠葉片齊刷刷抬起，朝四面八方伸展開去，似一層層綠色的圓幕張開，將一切細微的波動和氣息盡數收集起來。

方圓數十里，溝壑峰谷間，一草一木都進入祝安的視野，水流蟬鳴皆逃不過他的傾聽。

很快，一絲若有若無的人的氣味，指引他來到一處山崖邊。

山崖下方，一個衣衫破爛的孩童掛在橫生的樹枝上，晃晃蕩蕩。

小臂粗的樹枝不堪重負，表皮寸寸皸裂，發出“咔咔”的響聲，隨時都有可能斷裂，連人帶樹一起墜落。

孩童後腦被撞了一下，意識已經模糊，但手裡還緊緊攥著一個破包袱。他眼睛勉強睜開一條縫，嘴巴囁嚅著，似乎想說什麼。

在山裡遇到危險，就立刻呼喚神竹——這是祖祖輩輩傳下來的生存法則。

長輩的教誨湧上心頭，孩童試圖朝那位神秘的存在呼救。

可暈眩之下，完整的話已經說不出來了。

“神、神——”

正絕望時，孩童聽到了窸窸窣窣的聲音。

模糊的視野中，漫天碧影乍現，如青翠的雨幕灑落，淡淡的竹葉清香在風中氤氳不散。

一股輕柔的力量包裹住了他。

孩童嚇了一跳，想看個究竟，卻又睜不開眼睛。

身體變得輕飄飄的，好像在飛。

一陣恍惚後，孩童已到山腳下，腦袋竟不暈了，身體也恢復了力氣。

孩童舉起手裡的破包袱，開啟一瞧，興奮地咧起了嘴，然後跪下，衝深山方向重重磕了個響頭。

小小的村落轟動起來，響起陣陣腳步聲，抽泣聲，訓斥聲，還有清脆的噼裡啪啦聲。

“娃兒忒淘氣，急死你爹孃了。”

“打輕點，輕一點，神竹大人救我……”

挨完打後，孩童一邊抽泣著，一邊從破包袱裡掏出幾株皺巴巴的黃連草。

“爹，俺真的長大了，能幫你上山採藥了。”

手持柳條的父親頓時默然。

祠堂門口，之前口頌祭詩的白髮老者拄著柺杖，佝僂著身子，慢慢踱了出來。

聽孩童講述了方才的神奇經歷，白髮老者不禁動容，轉身望向深山，用沙啞的聲音感慨道：

“的確是神竹大人啊，上一次他老人家顯靈，已經是五十年前了。”

周圍年長一些的村民聽到這話，想起往事，紛紛露出心有餘悸之色。

五十年前的那個夏日，黑雲突然籠罩群山，連綿的暴雨匯成倒掛的懸河，從高空沖刷而下，暴躁的雨點聲充斥著整片天地。

那日，村民們聚集起來，剛開始商議是否要舉村撤離。

就聽外面轟的一聲，地裂山崩，震顫連綿。

當時還年輕的老者匆匆出門，瞬間呆住，絕望地盯著大山——

道道奔流匯聚成洪，悍然衝倒成排的樹木，裹挾著海量的砂石泥土，滾滾而落，浪聲如雷，令群山戰慄。

突發的山洪吞沒途經的一切，渾濁的巨浪染成深黃色，化作恐怖的泥石流。