第60部分

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覺蠻不好意思的，所以我便在語尾補上一句說明的話。

但是他卻用溫柔的笑容看著我說：“妖精在日本或許是很罕見的傳說，但在歐洲那裡可是很普遍的喔！在蘇格蘭有貓妖精跟狗妖精的可愛故事，我還蠻喜歡這些故事的。”

我想起來了，玄霧老師原本是住在國外的人。那邊的大學在民俗學裡還把妖精分成獨特的一類，看來我這問題並不會太小孩子氣。

“貓妖精……是指穿長靴的貓嗎？”

“喔？你蠻清楚的嘛！日本故事裡也有會說話的貓，所以這應該不算那麼特殊吧？”

看，開始有股充滿知性的香氣了。

我決定順勢繼續聊下去。

“那麼，歐洲真的有發生過妖精惡作劇嗎？當然，我是以自然現象、地方風俗的角度來問的。”

“最近是不太常聽說，偷換小孩的事偶爾還是會發生，只是來幫忙農務的‘外來者’已經不存在了。”

老師又繼續說了下去。

被稱作幫忙小人（Brownie）或敲擊小人（Knocker）的妖精，會來到家中或礦山等地幫忙

工作，據說他們是轉化自不住在村裡的外來者。

村子所構成的社會無法容下多餘存在的系統，所以從其它村落流浪而來的外來者不容易被接受。結果造成他們只好居住在森林或山上，等到收穫季節再前來幫忙，以建立彼此的情感。

另一方面，往壞方向變化成的妖精是偷換小孩的始作俑者，他們會把有錢人家的嬰兒換成不知從哪撿來的嬰兒。

當時的社會，有家境越富裕就代表越被神青睞的觀念，生活困苦的人們為了想得到受祝

福的孩子，所以會把自己的孩子拿去偷偷交換。

“…那麼，被偷換的小孩會變成怎樣？”

我無意見試著提出腦中浮現的問題，老師則是笑著回答道：“放心，大多很快就換回來

了。那些可是有錢的家庭，要找回小孩相當簡單。在當時，生下的孩子一定會送到教會一趟，沒在教會受洗的小孩，就會被當成不存在的小孩。將會失去市民權。所以不管家境再貧困都會去教會付錢，讓小孩受洗……不過，因為不受洗就會遭到拷問，所以一開始也根本沒有選擇的餘地。也就是說只要去一趟教會，就能知道哪裡有誰生了小孩。偷換小孩這件事，是隻有真正的妖精才能辦到的神秘現象。”

“喔，老師您相信有妖精存在？”

“我認為有，但我並不喜歡它們。真正妖精所做的惡作劇都很過分，現在談的偷換小孩就是個例子。妖精會在經過幾年後，突然把小孩送回親生父母身邊。而回來的孩子幾乎都變成了白痴，這隻會讓雙親困擾，不會有任何喜悅。”

的確，要是說惡作劇似乎有些太過分了。

談到妖精，想象中一定都是純潔的，像這樣負面的印象，我似乎得將它徹底抹滅掉才行。

“……唉呀，抱歉。我說太久了。”

“不會，我覺得很有趣喔！那麼老師，我先告辭了。”

我再敬了一次禮，便快步離開玄霧老師的眼前。

◇

午後，我決定前往十一月燒掉的學生宿舍看看。

我沒有抱什麼特別的目的，只是覺得那個被葉山英雄燒掉的宿舍，起碼也得去檢視個一次。

東館的周圍拉起了繩子，掛有禁止進入的牌子，於是我跨過繩子走進東館之中。

……東館被燒掉了一大半，並排在房間的東側牆面整個不見了，就像是被什麼大怪物用利爪一揮一般

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。

原本屬於房間的區域現在全都燒燬崩塌。感覺像是一碰就會變成灰燼。

跟它相對的西邊走廊，反而很完整地倖存了下來。若光只是走在走廊上，其完整的程度，

甚至會讓人認為根本不曾發生過火災。

但是開啟燒燬的房間大門後，眼前只有外頭的景色，以及只剩一點地基的廢墟而已。

我在這麼一棟對比強烈、有如前衛藝術般的建築中漫步著。

……那位名叫葉山英雄的縱火老師，我只看過他一次，他主要負責三班到五班的課程。

一次都沒來過A班。

我只知道在早晨禮拜時，葉山英雄總是一臉無聊地翻著聖經，記憶中的他是個大約三十

歲的男性，臉孔也如人格般恰如其分。

“調查那種只見過一次面