第二十三章 如願以償

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臘月初六，姚鼎破天荒地給他們放了一天假，讓他們好好玩一玩，但四個人一睡就是一天一夜，連酷愛打雪仗的王貴也鑽不出被窩了。

次日天剛亮，十幾名孝和鄉的鄉紳聚集到學堂給他們四人送行，二十天的刻苦攻讀使他們收穫都很大，就王貴也能在他祖父面前一口氣背出一百多首詩，令祖父王萬豪驕傲得不行，逢人就誇他孫子有出息了。

甚至張保鈞也暗暗懊悔，不該讓自己孫子放棄，每天看見孫子張大嘯裝病偷懶不肯起床，他的氣就不打一處來。

李文佑代表眾人鼓勵他們一番，希望他們能為本鄉增光，又取了一盤碎銀子交給姚鼎，這是大家湊的一點心意，給他們在縣裡開銷。

從前都是鄉里四大家族壟斷了名額，眾鄉紳也沒有興致來送行，但這次不一樣，他們都從自己孩子那裡聽說了四人刻苦備戰之事，使他們心中燃起了一線希望。

姚鼎卻依舊黑著臉，在他看來，四人距離他的要求還差得遠，李延慶還勉強可以，岳飛不行，其他兩個更是草包，不能指望三甲，能獲得第六他就心滿意足了。

姚鼎讓四個學子排成一排，給送行的眾鄉紳躬身作揖，這才上了馬車，馬車是王萬豪提供，十分寬大結實，而且外面包了一層皮，下面有厚厚的地毯，寒冬時節坐在裡面也比較暖和。

馬車被隔成內外兩間，姚鼎獨自一人坐在前面打盹，而四個學子則坐在後面，他們直接坐在軟和的地毯上，身上蓋了一床厚厚的被子，他們卻很興奮，一路說個不停。

湯懷笑道：“去年四人只有我最小，今年卻是我最大，真的有意思！”

四人中湯懷九歲，岳飛和王貴都是八歲，李延慶只有六歲，不過他少年老成，骨架子又大，看起來和八九歲一樣，沒有人會想到他才六歲。

這時，前面傳來姚鼎沒精打采的聲音，“別的學堂都是選十二三歲的學子，就我糊塗，選了你們幾個，居然還有個六歲的，哎！這次丟臉真要丟到家了。”

王貴和李延慶一吐舌頭，兩人都嘻嘻笑了起來。

四人中數岳飛最嚴肅，沉默寡言，也不喜歡胡鬧，湯懷雖然話也不多，但做什麼壞事都少不了他。

這時，岳飛問湯懷道：“阿湯，你去年參加了童子會，給大家說說怎麼比試吧！讓我們心裡也有數。”

湯懷想了想說：“去年一共比試了七天，前三天是打擂臺，然後休息一天，第五天是考試，從天不亮開始，一直考到中午，然後第二天上午公佈成績。”

“公佈什麼成績？”李延慶問道。

“所有的成績，擂臺賽的成績加上後面的考試成績，成績最高者獲得今年魁首。”

說到這裡，湯懷很沮喪道：“去年擂臺賽，我們第一輪就被淘汰了，最後考試我們又排到最後，結果鎩羽而歸，當然，年年都一樣。”

李延慶又好奇問道：“聽說去年有一個學堂退賽了，是怎麼回事？”

湯懷擺擺手，讓三人低下頭，他壓低聲音道：“這裡面明爭暗鬥，不擇手段，去年湯北鄉學堂本來是擂臺賽第一，結果第二天集體腹瀉，不得不退出童子會，羑里鎮學堂便憑擂臺賽第二，考試第一奪走了魁首，我們也破天荒的拿到第七名，大家都說，湯北鄉學堂那天晚上不該在外面吃飯。”

眾人心裡都有點沉甸甸了，這時，王貴笑道：“說點輕鬆的吧！奪得魁首有什麼獎勵？”

“獎勵嘛！聽說魁首是三百貫錢，第二是兩百貫，第三得一百貫，後面就沒有了。”

湯懷見王貴眼睛發亮，連忙道：“這錢不歸自己，是給學堂的，補補漏雨的房子，修修大門桌椅之類。”

王貴頓時洩了氣，“那我們有什麼好處？”

湯懷撓撓頭，“個人的好處也有吧！鄉里會給獎勵，但最讓人期待的是魁首學子的名字能進縣誌，知縣還會給每人佩戴一朵銅梅，得到神童的稱號，好像還有什麼？”

旁邊李延慶一本正經地補充了一句，“有錢人家還會千方百計把女兒嫁給你。”

四個孩子一起轟笑起來，在一片笑聲中，馬車壓過雪地，迅速向縣城駛去。