第6部分

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親說：“河裡的水好冷啊！我上回掉到河裡，就知道了水有多麼冷。你沒有死，太好了，真是太好了，娘……”

阿藤用被子矇住臉，大聲地痛哭起來。作造依然沉默著。幼小的弟弟妹妹還不懂事，在一旁玩耍，大哥莊治卻像是事不關己似的，在房間的一角呼呼大睡。

第二天白天，阿信在院子裡照管著弟弟妹妹，臉上一副無精打采的樣子。附近的孩子們歡快地跑過去，阿信只是呆呆地看著他們。這時候，一個男子揹著一袋米走了過來，阿信驚訝地看著他。那個男子卻跟阿信打招呼：“噢，這不是小阿信嗎？”

“……”

“沒人在家嗎？”

“爹和娘都去地裡幹活了。奶奶去山裡採小樹芽了……”

“是嗎？那我把這個放在這裡啦。”

“……”

“是大米啊。”

“大米？為什麼……”

“這是阿信去做工的工錢啊！”

“……”

“一年的工錢，先付給了你們，所以，阿信可要好好地幹活啊！”

“……”

“等你爹從地裡回來，你就跟他說，明天會有人來接你，先做好準備，在家裡等著吧。”說完，男人對阿信笑了笑，走了出去。阿信呆呆地看著他走遠了。

阿信雖然自己說願意去做工，但是心中不免還很猶豫。如果可以不去的話，當然還是不願意去。此時，阿信知道自己已經以一袋米的價錢被賣了，儘管她還是個孩子，但也明白自己已經沒有退路了。阿信第一次悟出了這個道理，明天就笑著離開家吧！因為人生中有些事情，你哭喊也好，吵鬧也好，都是沒有用的。

第二章　小女傭（1）

傍晚，作造、阿藤和莊治從地裡幹活回來。阿信正一邊照管著弟弟妹妹，一邊在井邊洗著尿布。看到母親回來，阿信像是盼到救星一樣說：

“娘，快給他們點吃的吧！他們倆都餓得直哭呢！家裡什麼都沒有，我只好給了他們一塊鹹菜咂著，怪可憐的。”

“對不住啊，阿信，你明天就要去做工了，今天還要你照看孩子。你玩去吧，娘來幹……”

“嗯，我洗好了，只要晾起來就行了。”阿信又指著簷下的米袋對父親說：“這是他們送來的。說是先付給我的工錢。得了這麼一大袋米，如果不好好幹活，可是要遭報應的！”說著，她笑了起來。

作造默默地把米送到柴房去。阿藤痛苦地說：“阿信，對不起你，對不起。你原諒娘吧！”

阿信說：“阿春姐和阿密姐都出去做工了，我也不會輸給她們！”

這時候，阿仲也回來了，挎著盛著採來的小樹芽的籃子。她對阿信說：“阿信，這是你愛吃的小樹芽。晚上就做給你吃。”

“奶奶，你又去幹活……”

“唉，我要是身子骨結實，還能多采點兒……”

作造把米袋放好，回到院子裡。阿信對父親說：“爹，那袋米，要讓奶奶吃啊！”

阿仲叫道：“阿信……”

“奶奶，你不要因為有風溼病不能幹活，就不敢吃飯。奶奶你一輩子都是為了我們在幹活，你的身體病成這樣，就是因為太累了。所以你就應該大大方方地吃飯啊！”

“……”

“娘，你也要多吃點，把我的那一份米也吃了吧！生一個可愛的小孩子！”

阿藤再也不忍聽下去了，快步跑開了。她來到柴房，把作造放好的米袋拉出來，開啟袋口，大把大把地捧出米放進鍋裡。

晚上，作造和莊治坐在飯桌前，阿信一邊擺著飯碗，一邊照料著弟妹。阿藤把鍋端了過來，對在廚房裡幫忙的阿仲說：“娘，你也過來坐啊！”

阿仲惴惴不安地坐到桌前。莊治看到阿仲，說：“哎，奶奶今晚也吃飯？”

阿信生氣地說：“哥哥！”莊治不理阿信，不陰不陽地說：“我還以為不幹活的人，肚子就不會餓呢！”

阿仲臉上現出痛苦的神色。這時候，阿藤滿滿地盛了一大碗白米飯，端到阿仲的面前。作造看到白米飯，生氣地問：“你要幹什麼？又不過年，又不是盂蘭盆節，你就做起白米飯了！到底想怎麼樣？”

阿藤卻不理會作造，對阿仲說：“娘，阿信明天就要出去做工了，今晚咱們給她送別。娘，你最疼阿信，這是阿信掙來的米，所以第一個應該給你吃。”說著，阿藤又盛了滿滿一碗白米飯，端給阿信：“阿信，想吃多少就吃多少吧！”

作