第280部分

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也死於他手上？」

老手道：「焦烈武本屬東吳望族，被北方遷來的世族排擠，弄得家破人亡，憤而入海為寇。自少年時代開始他便有武名，善使長棍，生性嗜殺，所到處雞犬不留。他的戰略是模仿聶天還，官兵勢大，他便避往海上荒島，然後覷機突襲，弄得官軍畏之如虎，只要聽到他進攻的號角聲，便聞聲四散。現在沿海的防禦力形同虛設，誰到那裡去與送羊入虎口全無分別。」

劉裕聽得倒抽一口氣，心忖形勢比自己想象的更要惡劣。老手「無兵之帥」的戲語，亦非誇大之言。

苦笑道：「王式是怎樣死的？」

老手嗤之以鼻道：「王式像大多數世家子弟般，自視過高，若他學懂躲在高牆之內，也不會這麼容易被人宰掉。可是他卻當自己是另一個玄帥，恃著從建康隨他來一支三千人的部隊，主動出擊，卻被焦烈武以假訊息誘他進剿，步入陷阱後慘遭伏擊，弄至全軍覆沒，自身也不保。現在各郡的官府只敢躲在城內，對城外的事不聞不問。唉！劉牢之派劉爺你去討賊，又不派人助你，擺明是要你去送死。」

劉裕暗呼老天爺，王式好好歹歹也是建康軍內有頭有臉的將領，有一定的軍事經驗，否則司馬道子不會委他以討賊重任，而此人本身更是武功高強，又有一支正規軍，然而儘管有如此優勢，配合地方官府的人力物力，卻一個照面便全軍覆沒，由此可見焦烈武絕非尋常海盜，而是有智有勇，長於組織軍事行動的野心家。老手是低估了他。

問道：「鹽城的情況如何？」

老手道：「鹽城本是討賊軍駐紮的城池，不過現在的討賊軍，只剩下百人，加上守城軍的四百人，總數不夠六百人、且糧餉短缺，士無鬥志，要他們去討賊只是笑話。」

劉裕沉吟片刻，道：「其它城池又如何？」

老手道：「更不堪提，如果焦烈武率眾來攻，肯定會望風而遁。唉！我的確沒有誇大，現在沿海諸城，不論官府百姓，都活在惶恐裡，唯一可做的事就是求神拜佛，希望賊子放過他們。」

劉裕道：「有出現逃亡潮嗎？」

老手道：「幸好近幾個月來，焦烈武只是截劫入大河的外國商貿船，所以沿海郡民町以暫時喘一口氣。」

劉裕想了半晌，現出一絲笑容。道：「現在我的肚子餓得咕咕亂叫。到統領府後我不敢吃任何東西，只從後院的井打了兩杓水來喝，有甚　可以醫肚子的？」

老手讚道：「劉爺小心是應該的，因為防人之心不可無，特別是對統領，更要加倍提防。哈！不過因我們是臨急受命，船上的米糧都是由統領府供給的。待我去使人弄點東西讓劉爺果腹。」

劉裕心中一動，叫著他道：「我還有幾句話要問你。」

老手再坐下去，樂意的道：「只要我曉得的，都會告訴劉爺。」

劉裕道：「劉牢之知不知道你為孔靖奔走辦事？」

老手道：「當然知道，因為我們是玄帥欽點為孔老大辦事的。劉牢之上場後，孔老大更親自向劉牢之作出要求，希望可繼續留用我們，因為孔老大隻信任我。」

劉裕嘆道：「劉牢之極可能找你們來作我的陪死鬼。」

老手色變道：「劉爺認為米糧有問題嗎？我立即去檢視。」

劉裕道：「你認識劉牢之的親兵裡一個叫陳義功的人嗎？」

老心茫然搖頭，道：「從沒聽過這麼一個人。」

劉裕道：「他自稱是劉牢之親兵團十個小隊長之一。」

老手愕然道：「劉牢之親兵團的十個隊長我全都認識，卻沒有一個是姓陳的。」

劉裕道：「這批米糧不用查也知道被人做了手腳，用的且是慢性毒藥，要連續吃上兩、三天後才生效，令人難以覺察，你去倒一碗出來給我看吧！」

老手去後，劉裕心中思潮起伏。

今早當他曉得劉牢之派專船送他到鹽城，已心中起疑。因為如讓他孤騎單身上路，憑他探敵測敵的本領，只要舍下馬兒，專找山路林區走，再來多些敵人也無法截著他，只有走水路，才會成為明確的攻擊目標。

劉牢之該與陳公公碰過頭，清楚在山林野嶺追殺他只是徒勞無功，所以想出這條在水路上截殺他的毒計。

劉牢之的心計非常厲害，知道老手和他的關係，所以故意放訊息予孫無終，再由孫無終通知孔老大。當孔老大自以為巧妙安排老手接過這項任務，事實上卻是墮進劉牢之的奸計裡，讓劉牢之可順便剷除孔老大在北府兵內傾向他劉裕的勢力。