第9部分

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媽、梁媽媽等幾個婆子早接到老太太房裡季媽媽知會，說老太太想吃大奶奶說的火鍋宴，讓她們配合著大奶奶挑選食材。那天蔡媽媽在大奶奶的指揮下，一手操辦了烤肉宴，早知道大奶奶在食物吃法上肯定有許多妙點子，那麼多樣新奇稀罕的小食品做法她一口氣就能說得清清楚楚，僕婦們做的時候有些猶疑，等做完了才驚喜地看出效果。蔡媽媽覺得這位死而復生的大奶奶比起三奶奶寧氏，可是強了好幾倍，與二奶奶白氏只怕不相上下。她不敢怠慢，緊跟在大奶奶身邊，詳細向她介紹廚房裡的各種情況，又指著長而大的案桌上，一溜兒擺放齊整的銅鍋讓媚娘看。

古代人的銅鍋都是材質上好的黃銅製作，廚子們勤快擦洗，錚亮得能當鏡子照，難怪古人用“銅鏡”。然而這麼多個銅鍋，卻一個比一個大而深，沒有媚娘心目中的那種，最後只好挑了一隻相對小些的，還是比臉盆都大了許多。

她想日後得畫些圖樣，教人去作坊另打製幾口不同樣式的專用火鍋。

吩咐蔡媽媽，燜煮米飯，做幾樣可口點心，南瓜餅啊，水晶餃子啊、蕎麥攤餅之類，熱熱地做好待用，再把粉絲泡好剪段待用。

然後挑選肉菜，問明剛宰殺了一隻大肥羊，羊骨頭正燉在灶上，走去揭開鍋蓋察看了一下，廚房裡尋了幾樣配料丟進湯鍋裡，又讓將新鮮羊肉細細切片，捉一條魚殺了片好肉，魚頭魚尾留著不砍開，留著裝盤，沒有肉丸，便教她們現做，牛肉丸、豬肉丸各做一些，做牛肉丸時，先拿擀麵棍將牛肉敲打得快爛了，才用刀剁溶，再捏成丸子。肥雞也準備了一隻，砍切成小塊裝碟，考慮到晚餐不要讓老人吃得太複雜，肉食就準備了這些，還要控制著她吃，其他配菜選了大白菜、香菇、黃花菜、藕片、香菜、生菜、小青菜、土豆片、金針菇、豆腐皮等十多樣，蔬菜青翠碧綠，乾菜水泡發起來也是金黃玉白，一碟碟擇好洗淨擺放起來，煞是好看。

老太太是南邊人，愛吃辣味，同一個家養的女兒，莊玉蘭卻不吃辣椒，想到府裡小姐們也不吃辣椒，媚娘便親自動手，做兩種口味的鹽碟，辣和不辣的，放有香菜白蔥段和不放的，各做幾個。

一切準備就緒，廊下小紅泥火爐裡的木炭也燒得旺起來，老太太派了人來傳晚飯，媚娘點頭應了，卻坐著不動，等得蔡媽媽用羊骨頭湯給恆哥兒做好羊肉粥，教翠憐送回清華院，趁熱餵給恆哥兒吃，這才領了眾人，捧著各種各樣的物什和食材，施施然往錦華堂來。

錦華堂仍如昨晚那般熱鬧，小姐們都來了，陪著莊玉蘭說說笑笑，連鄭美玉也被請了來，和莊玉蘭坐在一起，兩人卻不怎麼說話，各坐一邊，都是客人，莊玉蘭顯然多被歡迎些，連大房的庶出女兒徐小容都圍在莊玉蘭身邊，不怎麼和鄭美玉說話。

雕花紅木桌上墊了層結實的百越織錦，再放一張牛皮紙，然後將小紅泥火爐端上去，架上銅鍋，銅壺裡倒出羊肉湯，剎時肉香溢滿房廳，老太太頻頻點頭，看著媚娘指揮丫頭僕婦將一樣樣精緻美觀的菜式擺將上來，有桌上圍了一圈還不夠，還要另置張桌子在後邊，才將各樣菜擺好，禁不住笑了起來：

“你當祖母幾天不吃飯了？帶著你這些妹妹們，都不能吃得下這許多！”

“祖母不覺得這些菜都很新鮮好吃嗎？”媚娘歪著頭問。

徐老夫人說：“好，好，都是我喜歡的，如今餓著，還真想每樣都吃一些呢！”

媚娘含笑道：“那就是了，每樣都吃一點，火鍋重在嚐鮮，您瞧著，等會或許肉食會剩下很多，青菜卻不會剩多少，這鮮美的肉湯煮青菜，不知有多好吃呢！”

老太太笑咪咪地：“哎呀，聞著就好吃，往時也有羊肉湯，卻沒有今日的香，卻是為何？”

媚娘故意賣關子：“祖母，孫媳往湯裡添了一樣藥材，不但湯汁煮得更香，多食還能健身！”

“哦？說說看，是什麼？”

“嗯祖母！這個不能說，飲食秘笈啊，只傳女不傳男，恆哥兒日後都不告訴他的！”

徐老太太指著她笑罵：“你這巧嘴猴兒，專會哄人！”

媚娘在這邊討好徐老太太，那邊莊玉蘭和鄭美玉都在偷偷看著她，莊玉蘭眼神清澈，鄭美玉卻是滿眼問號，想不通秦媚娘怎麼忽然變得這麼能幹會來事，八面玲瓏口齒伶俐那是白景玉，眼前的秦媚娘似乎比白景玉還要厲害！

正說笑著等湯鍋燒開，門外傳來報聲：“候爺到了！三爺、五爺、六爺到了！”

徐老太太笑得更歡：“我孫兒們來了，這頓火鍋吃得定是歡暢得很！”