第二十三章 夢境：無意之解

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療愈院最中心的建築，溫度比外圍要高上不少。 屋裡架著一口巨大的深底鍋，負責攪拌大鍋的是個瘦削的少女，她正踩在一把矮凳上，吃力地旋轉著鍋裡的長棍。 石頭深坑底下明亮的火焰，還有鍋口飄散出來的熱氣，使整間屋子內部都保持著高溫，牆邊一個架子挨著另一個，有序存放著分門別類的藥材，一個穿著灰色短袍、蓄著山羊鬍的老人正來回走動。 老人的眉頭幾乎要擰斷了，在放藥材的架子前打轉，嘴裡唸唸有詞，右手不斷捋過自己的鬍子，似乎再多用點力，就會直接拽下來一把鬍鬚。 注意到有人進來，那位老人迅速回頭掃了一眼，顯得憂心忡忡，不過在看清楚來人，發現是周身籠罩在陰影裡的薩斯利爾後，老人很明顯鬆了口氣，衝著門口的方向行禮致意： “薩斯利爾大人。” 那個攪拌大鍋的少女吃驚地回過頭，慌張地想站在矮凳上行禮，卻因為重心不穩而摔倒下來，一層柔和的陰影托住了她的身體，將這個跟老人有幾分相似的少女扶住。 “薩斯利爾大人！感、感謝您……”少女的臉本來就因為藥湯的熱度而發燙，現在更是紅得快滴血。 薩斯利爾衝她笑了笑，然後才轉向那位老者：“阿喬姆，情況不是很好。” 老人緩緩搖頭：“您是尊貴的神明化身，不該來這裡……” 薩斯利爾很明顯跟老人很熟悉了，無奈地打斷了對方的話：“你知道我不在乎這些事情。我來這裡，是想聽你談談病人們的情況。” 話題回到自己熟悉的範圍，老人看上去反而更加擔憂了：“現在的病人數量剛剛過百，雖然我們很勉強維持住‘療愈院’的情況，確保這種疾病沒有在城中進一步擴散，不過這裡需要更多的人手。 “我已經讓亞伯蘭去郊外的農田，找一位‘豐收祭司’過來幫忙了。我試了好幾種配方，但是都沒有足夠強力的效果，我在思考是哪裡出了問題……” 薩斯利爾掃過那些架子上的材料：“考慮到他們身上的症狀同時有極寒和發燙的特徵，能同時使用屬性對沖的材料嗎？” “這也是最讓我頭痛的一點，就拿流焰蜥蜴的血和霜水仙花來說，同時放入會發生中和……” 在薩斯利爾與老人探討藥材配方的時候，卓婭側頭望著那口巨大的鍋，鍋內氣泡翻滾的聲音越來越劇烈，這讓雲雀望向站在一旁，偷偷打量薩斯利爾的那個少女。 與那隻小鳥對上視線的時候，少女怔了一下，好像忽然間回過神來，想起自己還有任務在身。 她抬腿想重新踩上矮凳的時候，卻不小心碰到了角落裡的一個藤編框，裡面呈現橢圓形的果實當即滾落一地。 老人看著這一幕，重重地嘆了口氣：“吉娜！等魔藥熬好自己清理，我的腰已經不適合幹這個了。” “是、是！對不起！”少女看上去已經要哭出來了，旁邊還有太陽神的化身在看著，她從未想過會有如此丟人的一天。 薩斯利爾眼神微動，瞥了肩頭的雲雀一眼，剛才祂感受到了一點細微的非凡波動。 薩斯利爾俯下身，從地上撿起一顆深紅色的乾癟果實，輕輕按壓著帶褶皺的表皮：“經過日曬的火香樹果實……我記得它有更溫和的升溫效果。” “是的，但是我從沒有在配方里使用過這種材料，只是有人將它們送過來了……” 薩斯利爾看向卓婭，雲雀平和的眼神微亮，但是什麼都沒有說。 那個少女不再偷聽自己祖父的談話，而是用力抓著那根長棍，繼續攪拌大鍋中的藥湯，不讓它因為沸騰的氣泡而溢位。 老人瞥了眼分藥臺旁邊的沙漏，衝少女喊起來：“再堅持會兒，還有半刻！” 少女艱難地應了聲，繼續攪拌那口跟她差不多高，因為火焰被燒得發紅的大鍋。 薩斯利爾抬起手上的火香樹果實：“可以試試，在熬煮好的藥湯里加上一些籽肉，我來試藥。” 老人愣了一下，隨即為難地看著這位“神明化身”：“薩斯利爾大人，這不合適。您不是病人，也有著遠遠強過普通人的身體，您試藥的結果” 頓了頓，老人用力拽了一把自己的鬍子，幾根白鬚夾在他攢緊的手指間：“我會先自己嘗試，然後還有我的另外兩位學徒，他們倆已經因為被感染，倒下好幾天了。我們試驗後的效果，才能真正檢驗這個新配方是否有意義。” 薩斯利爾沒有說什麼，只是大片的陰影從地面的縫隙與角落，緩緩蠕動著浮起，將滾落在地的那些果實都推回了籃子裡。 負責攪拌藥湯的少女低頭望著這一幕，呆滯而敬畏，都忘記了手上的動作，直到老者用力咳嗽了兩聲，她才趕緊把注意力放回自己的任務上。 “感謝您，只是希望您的善意不會讓吉娜變成一個懶蛋。” 薩斯利爾笑著搖頭，將手中的那顆果實放在了分藥臺旁，在等待這鍋藥湯完成的時間裡，薩斯利爾繼續向那位老人詢問了近期“療愈院”的情況，包括他們收容與看護病人的分工，還有最初幾位病人的源頭。本