第42部分

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哪，她們都不會為錢發愁，無論如何都會救他的！

那麼，許家昌幹嘛去了？喝醉酒睡在大街上？還是僥倖贏了錢玩通宵？

許老夫人不願意再想下去，只不過是一晚上沒回來，能有什麼大事？！雲雀鎮誰不認識許家大少爺，他要是出了事，早就有人找上門來了！

“我有點不舒服，先回去了，你們慢吃！”許老夫人拄起柺杖，媳婦們紛紛起身相送。許老夫人悄聲叮囑王媽時刻留意二房，許家昌要是回來了立刻通知她。王媽知道她擔心孫子，連連點頭稱是。

許老夫人還沒走到後院，阮氏身邊的丫鬟就追來了，上氣不接下氣地說：“老、老夫人，縣、縣太爺來訪……”

“縣太爺？！”許老夫人愣了下，既不是逢年過節又沒到她過壽，他怎麼來了？也沒聽說銀樓有麻煩啊？許老夫人想到了許家昌，縣太爺平時不登門，這次來一定是許家出了事，而許家昌一晚上不知道跑哪兒去了，難道……

許老夫人強作鎮靜，問那丫鬟道：“他來所為何事？”

阮氏的丫鬟不敢跟她正視，怯生生地搖搖頭。許老夫人沉吟片刻，揮揮手：“知道了，你去備茶招呼縣太爺，我這就來！”

丫鬟如獲大赦倉皇跑走，許老夫人攥緊了柺杖，緊抿著唇若有所思地看著遠方。王媽摩挲著雙手，試探著開了口：“老夫人，用不用知會二房一聲？！”

“不用！我先去看看再說！如果家昌真出了事，碧珠來了只會哭鬧！王媽，你把我房裡那柄玉如意拿來，哦，還有金錠子，待會兒見機行事！”

“是，老夫人！”

縣太爺端坐於廳堂，身著便衣態度也很隨和，他身形瘦小其貌不揚，要不是那雙眼睛看上去很狡猾很貪婪，一點兒都不像一縣之主。阮氏坐在他右手邊，兩人客氣地寒暄，偶有眼神交匯很快又移開了，玉順和柳葉兒坐在左手邊，翠菊已經告訴她們昨晚發生了什麼事，再看阮氏就更覺得有問題了。

看到許老夫人，縣太爺連忙起身拱手作揖，許老夫人恭敬回禮，兩人說了些體面話，看上去交情還不錯。縣太爺這次來不是喝茶聊天的，落座以後他就有話直說了，帶著幾分為難的神色，講述許家昌如何猥褻良家婦女如何激起眾怒，他又是多麼不忍多麼無奈才不得已杖責三十以儆效尤。

許老夫人心裡翻江倒海，一想到孫子被打得血肉模糊的樣子，就恨不能撲上去咬下他幾塊肉。她年紀大了，人卻是更精明，怎會看不出其中有詐。即便如此，她仍是面帶微笑，絲毫沒有怪罪的意思。

縣太爺偷瞟阮氏幾眼，看她沒流露出不滿的神情就放心了，接下來按照商量好的說法跟許老夫人解釋道：“猥褻婦女雖是重罪，但看在許家的份上，本官還是得網開一面。誰知道事有不巧，前來視察的巡撫大人聽說此事非要監審不可，人證物證齊全，圍觀百姓盛怒，大少爺又拒不承認。如此一來，本官想偏袒也不成，只能請求從輕發落，末了還被訓斥辦案不公。”

“大人秉公處理，老身口服心服！”許老夫人朝王媽使個眼色，面向縣太爺激動地顫聲道，“老身明白，要不是您幫家昌擋著，還不曉得判多重的罪哪！此等大恩大德，咱們許家實在無以為報，這兒有份薄禮，請您務必收下，他日有何需要儘管開口，千萬不要客氣！”

縣太爺愁眉苦臉地擺擺手：“哎呀，這可不成啊，本官沒能阻止大少爺受刑，自覺對不住各位。今日特來請罪，還望老夫人諒解，待巡撫大人一走，本官就將大少爺送回府上，不知這樣安排可否妥當？！”

“妥當，妥當，大人的心意老身領了，家昌就拜託您了！”許老夫人話音剛落，王媽便將準備好的禮物遞過去，縣太爺說什麼都不肯收，很有清官的架勢。

這狗官准是收了人家好處存心跟許家過不去，不然那雙賊爪子怎就不敢拿許家的東西？！吃慣拿慣的貨色，誰瞎了眼才以為他是清官！原以為他是兩邊通吃，不料他竟“清廉”了一回，這個對手不簡單哪，狗官寧願得罪許家也不敢得罪他！

許老夫人沒有勉強，送走縣太爺之後，臉色更難看了，嘴唇烏紫，胸口憋悶地難受，呼吸極不順暢，玉順和丫鬟們慌忙抬她回房，王媽跑去找大夫。

許老夫人一時還想不到阮氏是幕後黑手，她只當是“瑞祥”的競爭對手從中作梗。縣太爺拒絕許老夫人的好意，阮氏也氣個半死，這貪官裝清廉本身就是漏洞，她又不是什麼大人，在她跟前裝什麼裝！幸好，許老夫人正在氣頭上，沒懷疑到她身上，要不然她辛辛苦苦建立起來的威信不就泡