第22章 受辱

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眾人這一番歇息，直到第二天正午才相繼起身，急忙收拾一番，抓緊時間往嘉峪關方向趕路。先競月想起昨夜李劉氏的舉動，不禁大是尷尬，行動間更是刻意避開她。但李劉氏卻是容光煥發，兀自在隊伍中間照看那個感染瘟疫的婦人，臉上雖然蒙著方巾，也藏不住滿臉的喜悅，想來多半是因為先競月昨夜的許諾，說隊伍在抵達嘉峪關後便讓她先回江南，也算是實現了她多年以來的思鄉之情。如此繼續趕路，待到傍晚前後，整支隊伍終於來到了嘉峪關前。

話說本朝的西北疆域以早些年重建的萬里長城為界，東起山海關，西至嘉峪關，嘉峪關外便已屬於西域別失八里的領土。所以對本朝而言，整個嘉峪關不但是河西走廊的咽喉，更是西邊的國門所在，又被世人稱之為“天下第一雄關”。其城關乃是修建於狹窄的山谷當中，由內城、外城和城壕三道防線組成重疊的並守之勢，從而形成五里一燧、十里一墩、三十里一堡、百里一城的縝密戰備，規模遠非玉門關那一道孤零零的城牆可比。

由於前些日子玉門關引發的“殭屍”傳聞，駐守嘉峪關的龔百勝早已傳下嚴令，徹底封鎖整個嘉峪關。奉行“只出不進”的原則。那便是隻要手續齊全，任何人都能出關；但只要是關外之人，不管來自哪國哪族，一律不許入關。此時眾人來到嘉峪關前，只見嘉峪關城門禁閉，城牆上隱約可見手持關刀的軍士身影，顯是有重軍駐守，但城外卻不見一名軍士，城牆前的城壕裡也空無一人。隊伍前面的周師爺和王參將當即跨過城壕，向城牆上的軍士亮明身份，叫他們開啟城門。

城牆上的守城軍士卻不肯開門，只說是龔將軍下了嚴令，不能放任何人入關。對此周師爺早有準備，連忙拿出陸將軍親筆寫的文書，說此番同行的還有從玉門關撤回的漢人百姓，即便不讓眾軍士入關歇息，也該放百姓進去，不管怎樣也要將這些百姓安置妥當。

誰知守城軍士還是不肯開啟嘉峪關城門，任憑周師爺如何勸說，只當是沒聽見。隊伍後面的先競月、李劉氏和眾百姓此時也相繼來到城牆下面，見到這般局面，一時都有些手足無措，想不到這一路歷經艱辛，好不容易才來到嘉峪關前，卻被守城軍士攔在關外。要說嘉峪關的龔百勝和玉門關的陸元破存有嫌隙，所以此番暗下毒手，想要讓玉門關的駐軍陷入困境，那倒也罷了，但如何連這些百姓也要拒之於關外？未免也做得太絕了一些。

周師爺見同行的軍士和百姓個個神情激憤，無奈之下，只得拿陸將軍的親筆文書來做文章，說這是玉門關送來的緊急軍情，無論如何也要交到龔將軍手裡，守城軍士若是執意不肯開啟城門，延誤了軍機，依照軍法罪當問斬。聽到這話，城牆上的守城軍士頓時沒了聲音，卻也並未開啟城門，隔了許久，城頭忽然降下一個籮筐大小的吊斗，用一根長繩拖拽著垂到城牆下面，守城軍士便叫周師爺進到吊斗裡面，要用吊斗將他拉上城牆。

周師爺氣得滿臉鐵青，只得抬腳踏進吊斗，隨後城牆上的守城軍士便將吊斗升起。要說這嘉峪關的城牆雖不及玉門關城牆高大，卻也有十來丈高低，周師爺在吊斗裡徐徐上升，待到離地五六丈高低，已覺四肢發麻、頭暈腦脹，雙腿一軟，便在吊斗裡坐了下來，引來城牆上眾軍士的一片鬨笑。然而眼看離城頭還有丈許高低，吊斗卻已停住不動，就這麼將周師爺孤零零地懸掛在半空中。只聽城牆上的軍士大聲吩咐，叫周師爺將陸將軍的親筆文書拋上城頭。

周師爺心中大怒，對方既然不肯讓自己上城，那麼方才便該說明，只需將陸將軍的文書放在吊斗裡便是，又何必要叫自己踏進吊斗？如此戲弄自己，分明是要故意羞辱。幸好周師爺素來沉穩慣了，此行又身負陸將軍重託，自己受辱事小，玉門關將士缺糧缺藥事大，更何況還有同行的這些百姓需要安置，只能放低姿態，在吊斗裡死皮賴臉地祈求守城軍士開啟城門。

於是周師爺便在吊斗裡和守城軍士交談了一頓飯的工夫，城牆下眾人隔得遠了，只聞荒漠裡的北風聲勁，也聽不見周師爺和對方說了些什麼。到最後周師爺終於將陸將軍的文書拋上城頭，城牆上的守城軍士隨即將吊斗降下，讓周師爺平安落地。眾人急忙上前詢問，周師爺鐵青著一張臉，忍不住長嘆一聲，脫口罵了句髒話。

原來嘉峪關駐軍對玉門關“殭屍”的傳聞深信不疑，統帥龔百勝更是傳下嚴令，就連一隻蒼蠅也不能放進嘉峪關，尤其是從玉門關方向過來的人，守城軍士若是敢私自放人入關，立斬不赦。周師爺無奈之下，只能連哄帶騙，和城牆上的守城軍士好說歹說，差點將嘴皮子都磨破了，最後