12 抽絲剝繭

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此刻已近兩更時分，夜空中星月借無。兩旁房舍的屋簷下偶爾滴落的幾滴積水，拍打在青石地面上，發出輕微的“滴答”之聲，卻擾亂不了遠方夜色中傳來的陣陣波浪拍岸之聲。

謝貽香順著水浪之聲傳來的方向，舉目遙望，心中暗想：“那裡便是‘浩浩湯湯，橫無際涯’的洞庭湖了。”

此地乃是岳陽城中最繁華的一條街道，寬闊得可以同時讓二十匹駿馬並行不悖；街道兩邊的樓閣房舍還殘留著剛剛逝新年喜悅，略微泛黃的喜福紅紙被夜風吹起，在牆上輕輕拍打；向街道上往西幾里之處，是沿著洞庭湖畔修建的一道高臺，離地約有丈許之高。高臺上隱約可見一座三層高的樓閣，模糊的輪廓勾勒在夜色之中，正是那“江南三樓”之一、聞名天下的岳陽樓。

如今謝貽香和刑捕房另外四人在這條街道當中席地而坐，五個人圍成了一個圓圈，當中是一盞火光飄忽的馬燈，時而被夜風一吹，竟好似要熄滅一般。

這是莊浩明的決定。

“所謂的什麼龍女詛咒，斷掌殺人，自然做不得真，說到底不過是一連串有預謀的兇殺案罷了，而案件幕後的兇手，終究只是凡人。此番兇手只是十分巧妙地將自己的殺人手法掩蓋起來，偽造成怪力亂神之象，再添油加醋地四處散播謠言，妄想以此來矇騙愚民百姓，從而讓人產生一種敬畏和恐懼。”

“但凡世人遇到鬼怪索命的之事，卻總以為自己身邊的人數越多，就越是安全，就好比方才店小二所言鍾老太爺的例子，其實這是大錯特錯。正如我所說，無論案件的表面多麼詭異，當中的兇手到底還是凡人。如何才能最好地隱藏一滴水珠？那自然便是將這滴水珠融到汪洋大海之中。在此鬼怪殺人類案件裡，作為凡人的兇手，往往是扮作一個容易被人忽略的角色，在不經意間潛入到被害者的身邊，伺機暗下殺手。然而由於當時在場的人實在太多，反倒讓兇手難以讓人發覺了。”

“所以如今按照那什麼龍女的行事作風，他們必定也是在三更時分向我們動手。所以對我們而言，身邊的人越少越好，尤其不能有外人在旁。我五個人來，今夜便五個人守在這街道上，來一招守株待兔。我倒要看看他們如何能對我們下手。”

這莊浩明之所以能成為刑捕房的總捕頭，靠的並非是人脈關係，而是從底層做起，一步一步攀爬到這個位置上。雖然他在京城中的口碑向來不怎麼好，被世人歸之為阿諛奉承之輩，但如今眾人聽了他這番言論，都不由地暗生佩服。

程憾天原本就對莊浩明方才在客棧外不顧賈夢潮的安危有些不滿，此刻正伸手撥弄著地上那盞馬燈。然而似這般等了許久，卻實在無聊。只聽他開口說道：“似今夜這般情形，遠離人群密集之處，的確是最好的選擇。然而又不能過於偏僻，讓對方有機可乘，在暗地裡猛下殺手。我們現在身處的這條大街，四周都是酒樓店鋪，然而入夜卻並無行人在外遊蕩，相對要清靜得多；同時此處又是岳陽城的中心，相信對方也不敢太過於放肆，大張旗鼓地向我們出手。如此看來，老爺這般安排，倒也是滴水不漏了。”

他說完這話，莊浩明也開口與他閒聊了幾句。謝貽香卻一言不發，只是靜靜地坐在地上，任憑徹骨的寒氣從青石鋪砌的地面上傳來，緩緩流淌進自己心中。

她深知今夜之事絕不簡單，回想那個白衣少女，看起來不過十來歲的年紀，又怎麼可能練成“傳音秘術”這等高深的內家功夫？還有她那雙黯然無光的眼珠，似乎暗藏著某種攝人心魂的異術。若硬要說那白衣少女所施展都是武功，謝貽香倒情願相信她真是那什麼龍女的怨靈。

至於和少女同來的那個老者，僅在一招間便擊破了莊浩明苦練多年的“袖中日月”，逼得他亮出了自己的成名銀槍。謝貽香和莊浩明認識了十幾年，對他再是瞭解不過，若不是來人太過厲害，已經到了根本無法對抗的地步，莊浩明是無論如何，也決計不會置賈夢潮於不顧的。

那一老一少究竟是什麼人，難道真是因為城外那個意外死於馬蹄下的小女孩，他們便要置賈夢潮於死地？依照那店小二所言，這所謂的‘龍女’竟然是一直徘徊在岳陽城一帶，以那支“奪魄手”的斷掌，到處懲治作奸犯科之人，那麼眾人早間在官道上看見的那具屍體和斷掌，自然也是她的傑作了。再回想大家當時便得出的結論，官道上那一幕是對方故意要讓自己這一行人看到，乃也是對眾人前來湖廣的警示。那麼不難得到一個結論，那便是這所有的一切，分明就是針對自己一行人設下的局。

相通了這一點，謝貽香心下已是一片