第四百五十七章 教廷的過河棋子

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可惜，霧都西區修道院的苦修士，正在舉行為期六天的懺悔儀式，每天只用小片沒發酵的麵包，幾片青菜葉子和一碗水，透過持守戒律的方式，祛除往昔擁有權位時奢靡生活遺留的痕跡，淨化自己的心靈世界，令至高天的神將靈的呼吸吹進體內。

懺悔者鮑德溫大師是儀式的主持人，根本走不開身。所幸的是，苦修士裡面有一位粗通預言術的紅衣主教，提前七天就預見埃克特的困擾，因此西區修道院的灰袍執事，早就為黑衣神官准備了一雙精心編制的手套。

“火之米迦特的嘆息，神聖階梯最高位階，身負六翼的熾天使之長，四大元素君主火的意志最大體現。當然，這並不是存放在教廷寶庫裡的聖器，而是西區修道院的苦修士仿造仿製品製作的仿製品。它能憑空製造出火焰彈、熾熱火球、火雲術，能夠保護佩戴者不受火焰傷害。”

黑衣神官埃克特十分感慨地收下鮑德溫大師的饋贈，這件火焰鍊金術的智慧結晶，以聖力為觸發關鍵，非常契合精通聖騎士戰技，卻沒有法術輸出能力的自己。

不過，在接到大師的禮物後，他的心情也變得有些莫名沉鬱，畢竟就連懺悔者也不看好他的北方之行，埃克特感覺前途漆黑如夜，看不到希望的曙光。

在布里恩特王國教廷勢力最強盛的時候，曾經揮軍北上，取得一連串的勝利，迫使殘餘的黑暗勢力和各種異端摒棄嫌隙，組建圓桌議會，聯手對抗教廷的裁決者和審判員。他們一度取得區域性優勢，甚至出現白天歸教廷支配，夜晚由圓桌議會掌握的局面。不過總體而言，教廷勢力有為數眾多的信民，可以提供源源不斷的補充，時間拖地越久，圓桌議會的勢力就會相對萎縮。

可惜，教廷背後的神靈出了一些狀況，不僅賜予牧師的神術時靈時不靈，就連賜予美德騎士的聖力，也開始變得斷斷續續。

被打壓地非常悽慘的古代神的祭司，得以擁有喘息之機，激發貴族之間的利益矛盾，引起曠日持久的戰爭，藉此收割豐厚的犧牲，以大型血祭儀式嘗試喚醒沉睡的神靈。

至於潛藏在各地的異端，也開始紛紛露頭，運用自己的口才和智慧，爭取貴族的支援，對教廷進行分化打擊，進一步削弱教廷。

掌握世俗權利的貴族，也對鐵板一塊的教廷，擁有大量田產和財富的各國教會非常眼饞，紛紛出錢出力支援層出不窮的“宗教改革運動”。

三教並立，諸宗橫行，曾經籠罩在各國權貴頭頂的陰影，猶如巨龍的教廷，被不斷分化的教派拔掉爪牙、削走血肉，逐年加劇的內鬥，耗盡了教廷的元氣。

駐紮在各國的教會，不得不採取收縮戰略，放棄面積廣袤、人口眾多的農村，凝聚核心力量，保住有限的幾座大城市。

為了遮掩自己的身份，埃克特甚至褪去黑衣神官獨有的暗袍，換上沒有明顯標記的灰斗篷，自稱喜愛自然和森林的“荒野遊俠”，向北方圓桌議會統轄的地區前行。

這位獨行俠不走路況良好的城際道路，而是一頭鑽進鋪滿枯葉的森林，在遠離人煙塵囂的荒野，作著符合自己身份的事情。

僅僅過了三天，埃克特身上的聖騎士氣息就淡化消失，屬於黑衣神官的味道也被自然環境同化，僅有的血腥味還是最近這幾天宰殺獵物取食充飢的遺留。

沒有刮鬍刀修剪的下巴，冒出茂密的鬍鬚，衣衫襤褸的模樣，非常符合埃克特心目中荒野遊俠的身份，於是他離開荒山野林，以新的身份放心地接近此行的目的地，布里泰恩王國北方濱海地區，阿伯丁堡。

可惜，如今的濱海區域，由於巫師學院的建立，吸引為數眾多的江湖術士、街頭騙子、戲法師甚至魔術師的到來，他們不敢過於接近遍佈石像的阿伯丁城堡，而是待在鄰近的迪恩城等待機會。

黑暗城堡的守護者，運用魯斌賜予的石化魔眼，對任何沒有接到邀請函，擅自進入城堡領地範圍的“入侵者”，施展魔眼的威力，不管是誰，只要魔法抗性無法超過魯斌的魔力上限，都會變成冰冷的石像。

埃克特以荒野遊俠的身份進入迪恩城，這座以手工業為經濟支柱的低地城市，由於大量外來人口的進入，推高公寓租金和房產價格，由此帶動酒館、旅店的生意，產生畸形的繁榮。

建立巫師學院，擁有海岸工場的阿伯丁城堡，取代貴族的花邊笑料，成為迪恩城近期新聞的主要來源。

活化漁網對於捕魚業和水產養殖業，僅僅只有少量增幅的作用，不過巫師的智慧結晶，卻將看似普通的事物，蛻變為各種神奇的物品。