第二百三十七章 地外探測

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兩年前，火星。

那是一次世界矚目的地外探測專案，旨在向太陽系的其他星球進發、尋找其他適宜人類居住的星球。這也是近代以來人類從未間斷的探索，並且隨著近日地球資源消耗的日益嚴重，探索程序也在不斷加速。如果能開發出新的宜居領域，對於人類社會而言將是邁出了一大步。

美國政府兩年前的那次載人航天專案大概是人類有史以來對火星做過的最深入的探索了，政府投入了大量的資金和資源，並經過層層嚴格的選拔挑選出了身體條件最為過硬的兩名宇航員參與專案。但十分可惜的是，那一次勇敢的嘗試什麼都沒能帶回來，據說是沒有發現任何可供建立生存環境的跡象，可以說是一無所獲。

那是政府對公眾和世界公佈的結果，但事實果真如此麼？

兩年前，

火星上。

火紅色的世界裡，白色的飛船矗立在一片山谷之間，船艙外鮮紅的沙漠中插著一面美國的國旗。兩名穿著臃腫航天服的宇航員各捏著一根探測用的手杖深深刺入了火星的土地裡，上端的顯示器裡同步讀取著地質勘測得到的各項資料，並同步上傳到他們飛船的電腦裡。

“還是什麼都沒有。”其中一人有些喪氣地說，“我猜這破地方是一滴水都不會有了。”

“別灰心嘛，看看這兒，簡直就是一片天堂。”他的同伴打氣道。

“天堂？你是說這一地死氣沉沉的石頭？”這名宇航員說，“這是一次純科學探查工作，卡特，可不是什麼觀光旅行。”

“別這麼說，可不是人人都會有機會來......”

名叫卡特的航天員說到這裡忽然一愣，目光落到了不遠處的荒野之中。

一塊晶石，只半個頭從火紅色的土壤裡探了出來，露出的部分大概不過拇指大小，不仔細看很容易就會被遺漏。但如果你注意到了它，就會發現這樣一塊閃爍著澄澈剔透晶光的黑色小石頭放在火星這死氣沉沉的大地上是怎樣地不協調。

卡特小跳到了它的旁邊，掏出了隨身攜帶的小鋤子，用力鑿開了土壤，將這小玩意兒挖了出來。那是一塊形狀十分不規則的黑色石頭，成分明顯和火星上週圍任何東西都完全不一樣，通體閃爍著迷人的晶瑩光澤。他捧著這塊石頭，一時間竟出了神。

“卡特！小心！”

同伴的提醒讓他猛地回過了神來，這才注意到腳下的異動。只見他將石塊挖出來的那個不過拳頭大的洞口竟開始飛速擴張，以誇張的速度朝著四面八方延伸開來，整片大地都隨之震動了起來。卡特大驚，懷抱著這塊石子急忙回頭想跑，但已經遲了，裂縫迅速追上了他的腳步，來自火星的引力不由分說地將他拽進了地下無盡的黑暗之中。

無盡的黑暗，沉重的墜落，這一刻卡特是真的以為自己死定了......但他沒有。

也許是因為火星的重力加速度只不到地球的一半的緣故吧，當他摔落到實地上時竟然沒覺得摔得很重。他晃了晃腦袋，爬起身來，周遭是徹底伸手不見五指的黑暗。

“喂！卡特，你沒事吧？”隊友的聲音透過頭盔裡的通訊器傳來。

“嗯，沒事......這下面像是個洞穴。”卡特說，“等下，我頭盔上的照明燈應該還能用，我看看這裡都有些什麼......”

當他開啟了頭盔上的探照燈，刺眼明亮的白光碟機散了黑暗的一瞬，他瞬間僵住了，幾乎沒法相信自己所見的東西。而那個時候，他甚至還沒意識到，自己所發現的東西未來將給地球帶來怎樣巨大的影響。

兩年後，現在，紐約。

前方路口的交通燈遠遠地切換至了紅色，埃瑞克騎著拉風的摩托剎在了停車線前，他的手機正是在此時響起的。

“喂，彼得？”

“不敢相信你比我到得還要遲，”電話另一端，彼得的聲音幾乎被淹沒在了嘈雜的人聲和搖滾樂裡，“現在好像就差你沒到了。”

“意外情況，今天稍微耽擱了一會兒。”埃瑞克道，“不過我已經在路上了，應該不會很久。”

今天是彼得的一個同學主辦的派對，彼得又一次邀請了埃瑞克和瑞文一起去參加。不過就目前情況來看，似乎就連一貫的遲到天王彼得都已經到場了而埃瑞克還在路上，看起來他無疑會是最後一個到場的了。

事實上這個星期以來，埃瑞克腦子裡全部都是關於那個斯克魯爾人的事，自那次以後對方似乎也全然沒有動靜了。他通知過了神盾，但對方到現在也完全沒有什麼迴音，