第31部分

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條約原定於2月5日簽署，但在一切準備就緒，只等當晚舉行儀式時，法國的特命全權大使傑拉爾德感冒了，儀式只得推遲到次日——2月6日舉行。6日晚上在法國外交部，美國三位使節出場時，人們的目光都集中到富蘭克林身上，都奇怪在這樣隆重而值得慶賀的日子裡，他為什麼穿了這麼一件舊的藍色天鵝絨禮服。在美國使團中，迪安和班克羅夫特都知道，這套衣服富蘭克林是準備好穿了出席昨天的簽約儀式的，臨時改期後，他脫了下來，又留到今天穿，似乎是參加這個儀式非穿這件衣服不可。迪安忍不住向富蘭克林問了這話。富蘭克林看看自己的這套衣服，告訴迪安說：“是個小小的報復。當年在白廳被韋德伯恩謾罵時，我穿的就是這身衣服。”迪安恍然大悟。當年看上去若無其事的富蘭克林，把憤怒在心裡埋藏了8年，終於有所發洩了。

雙方的人員到齊，簽字儀式正式開始。傑拉爾德先在盟約上籤上了自己的名字，富蘭克林接著簽了，然後是迪安和阿瑟·李。條約交由富蘭克林保管。

英國政府在薩拉託加敗北後，又在外交上打了敗仗。他們不甘心失敗，趁著遠在美國的大陸會議還不知道在法國發生的事情，他們以諾思當年在議會所作的和解發言為基礎，草擬了一份和解建議書，派快艦開往美洲，力求搶先和大陸會議達成協議。而法國海軍則帶著那份珍貴的簽了字的條約，趕往美國。這樣，英國和法國這兩個歐洲最大的國家在1月份那場競相討好美國的外交賽跑之後，又在大西洋上進行了一場真正的海上航行競賽。

這場航行競賽的結果是英國海軍取勝，英國議會的法案先到了大陸會議手中，在一段時間裡，大陸會議中不少人認為同英國來使商談才是明智的。就在這時，在海上競航中輸掉了的法國軍艦終於把法美條約送達大陸會議。會議上的各州代表喜出望外，兩天以後，5月4日，會議透過批准《美法友好和通商條約》和《美法同盟條約》。英、法兩國的大使被召來了，法國成為美國的盟友，英國和法國進入戰爭狀態。

7月8日，一隻法國艦隊由孔特·德斯泰恩率領，出現在特拉華河口，傑拉爾德走下戰艦，踏上美洲的國土，成為得到承認的合眾國的第一位受政府委派的官員。

3月20日，富蘭克林、迪安和阿瑟·李乘坐的馬車轔轔地駛過凡爾賽的路面，停在皇宮附近，一路上有許多民眾擠在路邊觀看。富蘭克林從車上下來，和其他兩位使者向皇宮走去。他今天沒有戴假髮、沒有佩劍，身著棕色的天鵝絨衣服，穿著白襪，頭髮鬆鬆地披散著，鼻樑上架著眼鏡，胳膊下夾著一頂白色的帽子，使他在使者們中間顯得形象特別鮮明。另兩位使者穿著朝服。使者後面是威廉·李和拉爾夫·伊扎克和幾位其他的美國朋友。他們一行人走進皇宮，由弗爾仁尼帶他們去晉見法國國王。在他們一路前行時，兩廊和接待廳裡的朝臣們都注意地朝他們觀看，注視著這個久聞其名、未曾睹面的美洲共和主義者。

身著便裝的路易十六正在更衣室裡，見到美國使者一行人，他先請使者代向大陸會議轉達他的友好的願望，並提到剛剛簽字不久的美法條約，說“我希望它對兩個國家都有利”，然後又向富蘭克林致意，讚揚富蘭克林及他在法國的同胞的品德。富蘭克林以美國的名義向法王致謝後，說：“陛下可以信賴大陸會議的謝忱和它對它承擔的義務的忠實履行。”

謁見完畢，美國使節穿過庭院去和內閣的其他成員相見，人群向他們大聲歡呼不已，彷彿忘記了這裡作為皇宮的威嚴。五使節在弗爾仁尼的部裡進餐，會見了許多法蘭西貴族，然後又拜訪了皇室家族。王后請富蘭克林站在她身邊，並在她不專心玩牌時同他談話。玩牌是王后的嗜好。

法王以接見美國使者認可了美法條約。

3月底，迪安和傑拉爾德離開法國去美國。富蘭克林被留在法國，接管了一向由迪安管理的使團帳目。迪安和傑拉爾德的離去，使阿瑟·李又有了新的不平，因為傑拉爾德被委派為駐美大使一事沒有徵求他的意見。他寫信責怪富蘭克林不讓他參與這件事以及其他一些事，他寫道：

“如果你研究瞭如何欺騙公眾最不信任、最危險的敵人，那麼你做得再好也沒有了。我相信，先生，你將想到我，我有權知道你這樣對待我的原因。”

第二天，富蘭克林用一封他平生最不耐煩的信對阿瑟·李作答：

“的確，我漏掉了回你的一些信。我不喜歡回覆怒氣衝衝的信。我老了，活不了多久了，可還有許多事要幹，沒有時間花在吵架上。如果我經常收到和忍