第6部分

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評論或適於向共讀社傳達嗎？……最近有什麼你知道的市民經商失敗及你知道那是什麼原因嗎？……七、最近你觀察到或聽說了什麼由酗酒、輕率、衝動或其他什麼惡行或蠢行引起的不幸嗎？……九、你或你的熟人最近生過病或受過傷嗎？如果是這樣，用了什麼治療方法，效果如何？……十二、自上次開會以來，你聽說了什麼值得幫助的外地人來到城裡嗎？據你聽到或看到的，他的品行或事蹟如何？你認為共讀社能否按他所應得的那樣去幫助他或鼓勵他？……十六、最近有人對你的名譽進行攻訐嗎？共讀社能做些什麼來保護它？十七、你想得到什麼人的友誼而共讀社或它的哪一名成員能幫助你得到嗎？……十九、有什麼人傷害了你而共讀社有力量為你向他索得補償嗎？二十、以什麼樣的方式，共讀社或它的任何成員能對你的任何光明正大的計劃進行援助？……”

回答這些問題成為共讀社每個星期五聚會活動時的儀式。社貝們先是在一家酒館，後來在一所屬於格雷斯的房屋裡租下的一個房間裡聚首。會章還要求每名社員輪流提出一兩個研討道德、政治或自然哲學的問題，供大家討論；每隔3個月要提出並宣讀本人的一篇習作，題目自定。討論由一位主席主持，並以探求真理為目的，而不是以為了爭辯而爭辯或一味求勝的態度來進行。為了防止社員有過激的情緒擾亂討論問題，後來還規定，凡正面提出意見或直接反駁他人意見的均為犯規，須繳付一小筆罰款。

共讀社的年輕人在宜人的季節裡，每月一次到河對岸的野外舉行聚會、討論問題；每年一次，在歌聲和祝酒聲中聚餐。可以說，共讀社的活動在探討知識之餘，又具有聯誼的性質。這一點，加上富蘭克林始終如一的興趣和毅力，共讀社這個小團體得以活躍了30年之久。

共讀社的活動既有益於增長知識，又適合於年輕人的趣味，一些社員便想介紹自己的朋友入會。但富蘭克林為首的部分社員反對打破從一開始就決定下來的12人的限額，因為他們的這一團體一直處於秘密狀態，以免有不便拒絕的不良分子申請入社。因此，富蘭克林提議每名社員分頭設法組織一個公社，採用相同的活動方式，但不公開它們同共讀社的聯絡。富蘭克林認為，這樣做可以使“更多的青年公民可以透過我們的社團得到提高；又由於共讀社的社員可以在分社中提議討論我們討論研究的題目，並向共讀社報告各分社討論的經過，我們就可以在特定的時機更好地瞭解一般居民的看法；還可以透過更廣泛的推薦和介紹，增進我們各人業務上的利益；由於把共讀社的主張和看法傳播給各分社而加強我們的政治影響力和為社會服務的力量。”

富蘭克林的計劃透過後，組織分社的活動展開了，但成功的只有五六個分社。這些分社的建立正如富蘭克林所言，在後來的一些特殊事件中發揮了影響公眾輿論的作用。

在和同伴們共同探討各類問題的過程中，富蘭克林的腦海中常常浮現著這樣的問題：人在社會歷史發展中起著什麼樣的作用？如何起作用？如何保證人們在社會生活和人際關係中有正當的表現以有利於社會進步？為了探求答案，他苦苦地思考。

1731年5月19日，富蘭克林在閱讀歷史時，得出了以下的感想：“政黨推進和影響著世界大事、戰爭、革命等等；這些政黨的觀點代表著他們當時的利益或他們認為是的當前利益；這些不同政黨的不同觀點引起了一切混亂；當一個政黨在制定政綱時，黨內每一成員都懷有他個人的私利；在政黨達到它的大目標後，其每一成員就一心一意爭取自己的私利，這些錯綜複雜的個人利益相互矛盾，造成政黨的分裂，引起更大的混亂；無論其口頭如何宣稱，政界中人之所為很少是純粹為了國家利益。即使他們的作為確實對國家有益，他們仍然是從個人利益和國家利益分不開這一角度出發的，而並非出於為國盡忠的熱忱；在政界中為人類利益服務的人就更少見了。”

因此，他提出“目前很有必要把各國有道德的善良的人組成一個正規的團體，稱之為‘聯合道德黨’，黨員要服從妥善、適當而明智的黨章。和普通人服從法律相比，這些善良、賢明的人定當更為自覺一致地遵守這個黨章”。

“假如一個有聲望和資歷的人來試辦這樣的黨，他必能得到上帝的保佑而有所成功”。

實際上，富蘭克林打算自己“在有必要的空閒時，來從事這一工作”。並在當時為這一團體草擬了一份類似於教義要旨的檔案，其中包含了當時他認為的“各種教派的精髓，它摒棄了一切足以引起任何教派信徒反對的東西”，它這