第11章 使節

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任弘看到傅介子的第一想法，竟不是等待多時的如釋重負，也不是激動莫名。

而是琢磨道：“這傅介子果然身材壯大，比我還高一點，難怪一頓飯能吃兩隻雞！”

傅介子不知任弘想法，上下打量他，問道：

“大丈夫無它志略，猶當效張騫、傅介子立功異域，安能久事筆硯間乎……這句話是你的？”

“是下吏聽聞傅公事蹟，一時妄言。”

任弘注意到，先前奉敦煌中部都尉之命，去迎接傅介子的蘇延年、陳彭祖二人也在傅介子身邊，定是他們到自己了。

傅介子撫著短鬚：“志氣倒是不錯，但你覺得，我能和博望侯相提並論？”

任弘垂首：“博望侯使月氏、大宛、烏孫，鑿空西域，西北國始通於漢。而如今西域已絕十餘載，傅公復通之，此謂二度鑿空。”

任弘真是佩服自己，二度鑿空這種話也能想出來。

“傅公還在龜茲斬匈奴使者，壯我漢國威，這件事，哪怕是博望侯，也不曾做過。想來傅公日後功名，當不亞於博望。”

“能會道。”

傅介子看向同行的幾位副使、官屬，指著任弘笑道：

“汝等也能如任弘這般嘴甜，多誇誇我便好了。”

副使、官屬皆大笑，徐奉德這時候卻道：“傅公若是喜歡這吏，下次再去西域，便帶上他好了！”

任弘是萬萬沒想到，徐奉德會這時候提出來，雖然聽上去是玩笑，但副使、從吏的笑聲卻停止了。

那個站在傅介子身邊，頭戴長冠，留著長長鬍須的副使搖頭道：

“老嗇夫笑了，傅公奉朝廷欽命出使，每個隨員都得上報朝廷，豈能任意加塞人手？”

徐奉德賠禮：“老朽戲言，戲言。”

他已經幫著任弘，試探了一輪，這件事果然沒那麼容易，不過，關鍵還在傅介子。

傅介子卻不置可否，只是指著身後眾多車馬隨員道：

“任弘，聽蘇延年，你為吏十分乾練，我這些屬下吏士，你可得好好招待妥當了！”

言罷，竟徑自向前走去。

“諾！”

任弘應了下來，卻有些搞不清傅介子什麼意思，還是徐奉德靠過來低聲提點了他一句：

“這位駿馬監，開始考較你了！”

……

“我想這傅介子，欣賞的是有條不紊之輩，可不會喜歡一個顧此失蹦人。”

徐奉德低聲對任弘道：“傅公這次不是從大宛國帶回了馬麼，汗血馬若是傷了病了死了，我懸泉置可擔待不起。你且先在外安排妥當，再進去拜見不遲。”

他拍了拍任弘的肩：“勿要想太多，先做好本分事，我與老夏，在裡面為你暖場！”

“多謝嗇夫！”

任弘瞭然，便立刻引導使節團的車馬，往馬廄方向走去。

懸泉置廄屋頂上沒瓦，只架櫞木，上面鋪一層密集的蘆葦，然而再鋪一層泥，反覆幾次，便足以應付敦煌乾旱少雨的氣。

任弘早在上午，就已經來馬廄巡視過了，廄嗇夫和廄佐都是勤勉任職的本分人，早已為馬準備了兩個最寬大的馬欄，打掃得乾乾淨淨，還備足了供牛馬食用的“茭”（激ao）。

茭是牛馬草料的統稱，有麥稈、粟杆，也有牧草。懸泉置每要接待許多車馬，需要大量茭草，或來自於官府每年從田裡收上來的芻稿，或是徵募百姓在野外收割後交上來。

但驛馬光吃草料可不行，不但羸瘦，還容易得病。

需得用鍘刀將草料鍘細後，和水拌上穀物和豆子。馬匹食量大，一頓能吃兩鬥糧食，遇上要晝夜急行數百里的，廄吏還要忍著心疼，拌進去幾個自己都捨不得吃的雞蛋……

考慮到大宛馬初來乍到，不一定習慣中原的草料，任弘還讓廄吏為它們準備了苜蓿（muxu）。

苜蓿來自汗血馬的老家大宛，也是張騫老哥鑿空後傳入的外來物種，這玩意倒沒被當成藥材，而是為飼料大規模種植，從關中到敦煌，隨處可見苑田裡開著苜蓿的紫色花。

可任弘在傅介子的使團車隊裡仔細瞧了一圈，看見了各色馬匹，甚至還有高大的雙峰駝，卻唯獨沒有見到傳中的馬！

“怪哉……”廄嗇夫也發現了這點，和任弘對視一眼，覺得有些蹊蹺。

但傅介子使團的眾人，似乎並不在意這點，他們多是頭戴赤巾，身披甲冑的斥候、兵卒，從萬里之外歸來，風塵僕僕，但精神氣卻很