第62章 前赴後繼

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變成乾屍，無力地靠在土樑上，或屈身以頭搶地，這是死前瘋狂地想從地裡挖出水來。

牲畜屍骸就更多了，有與主人走散的馬匹屍骨橫亙鹼灘，也有誤入白龍堆後，在枯萎的水窪旁成群倒斃的野駱駝，全都默默無息地淹沒在白龍堆的風沙中。

看多了沿途的死亡，任弘腳步裡也帶上了一絲沉重和悲壯，最初開拓這條路時，究竟付出了多少人的性命啊？

任弘現在算是徹底明白，為何漢朝寧可派他們這支小部隊來樓蘭冒險，搞什麼斬首行動，也不肯再發大軍來襲。

代價太大了，一路跋涉下來，十死二三都是最樂觀的估計。

在白龍堆裡行進五天後，使節團帶的水即將告罄，再沒法像最初時那般痛快暢飲了。

傅介子給每個人都限定了喝水的量，各自背在壺裡，只捨得一點點抿。

被烈日炙烤五天後，吏士們早已疲倦不堪，騎在馬背駝背上艱難行進。

連任弘都有些發暈了，他在蘿蔔背上搖搖晃晃，迷迷糊糊間，甚至能看到前方亦有兩個影子在跋涉：

一個胡人揹著角弓，正攙扶著一個披頭散髮的漢使，那漢使還手持旌節，始終不肯放手。

不管任弘緊趕慢趕，總是無法超越他們。

用水往臉上一潑，任弘再睜眼，那兩人沒了蹤跡，原來是自己的幻覺。

接下來一段時間，類似的幻覺接踵而至。

任弘聽到身後有馬蹄噠噠響起，一轉身，與使節團平行的方向，有三十六騎飛奔而過，朝樓蘭的方向飛奔而去，個個意氣風發，領頭的關西大漢與任弘對視一眼，露出了一絲鼓勵的笑。

假的，都是假的，駝隊側面，只有白茫茫的鹽鹼地。

有時候，則是身側出現了兩個和尚的幻影。

一個光著頭，戴著斗笠，正向西而去，身形枯槁卻堅定。

一個則頭戴法冠，身騎白龍馬，帶著滿載的經文，正在回長安的路上，甚至還有孫猴子豬八戒沙和尚在左右護衛。

還是幻影，佛教尚未傳到西域東部，這年頭的樓蘭道上，絕無浮屠。

更詭異的是，任弘最後竟看到一個戴著眼鏡的瘦削現代人，他孤獨地行走在這片荒漠裡，步履蹣跚，一片大白兔奶糖的糖紙在其身後飄落。

任弘下意識打馬過去想幫那人一把，卻只摸到了空氣，依然是幻覺。

可任弘卻清醒了過來，不知不覺淚流滿面。

那些看到的幻影，都是任弘在後世所知的故事，曾經在白龍堆跋涉的英傑們。

張騫、班超、法顯、玄奘、彭加木。

流沙大漠，無盡雪山，擋住了中國人往外走的道路，這是蒼天在華夏周邊放置的天險高牆，像極了地球onlie管理員，對這個bug國家的特殊限制。

但每一代中國人，都試圖探索西域，想去看看外面的世界，前赴後繼。

任弘並不孤獨，他有上下兩千年裡，無數先驅者後來者為伴，哪怕是死去的漢軍士卒，也在用屍骸和墳冢為他們指明前路。

“任弘，你跑到邊上作甚？曬暈了？”傅介子的呵斥傳來，任弘立刻打馬回到隊伍中。

他還有三十餘名生死與共的袍澤，相互扶持著，勢要橫渡這白龍天險！

到後來，蘿蔔也累得不行，任弘下馬牽著它，艱難地走著。

一步，兩步，一直走到日頭開始西偏。

在任弘和趙漢兒一同爬上又一座白龍似的土梁時，赫然看到，出現一片波光粼粼的大海……

任弘搖了搖頭：“我又看到蜃樓了，好多的水，好大一片湖。”

趙漢兒嘴皮龜裂，喃喃道：“我也看到了，我還聞到水的味道。”

“這次不是假的。”

傅介子以旌節為杖，也爬上了來，站到他們中間，笑道：

“諸君，吾等走出了白龍堆。”

“前面，便是蒲昌海，便是樓蘭！”

……

蒲昌海，羅布淖爾，這個中國第二大的內陸湖，漢代時還不是死亡之海，而是生命之海，正是他滋養了樓蘭國。

湛藍的湖泊一望無際，無邊的水向兩側延伸，根本看不到頭。水邊是大片的蘆葦和茂密森林，無數白色水鳥在其上空盤旋，魚兒躍出水面，生機盎然，與身後一片死寂的白龍堆截然相反。

“水！水！”

早早喝乾水壺的韓敢當哇哇大叫著，一馬當前，最先衝到水邊，他跪在地上