第1章 懸泉置

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龜茲的英雄事蹟時，任弘竟猛地抬起手，將毛筆重重拍在案几上！

“啪嗒！”

如同一記驚雷！

蘇、陳二人愕然回首，正好看到一個年輕吏赫然起身，投筆怒喝曰：

“大丈夫無它志略，猶當效張騫、傅介子立功異域，安能久事筆硯間乎！？”

……

“方才聽二位起，傅介子在龜茲斬殺匈奴使節之事，一時壯其膽氣，故出此言，打攪上吏了。”

任弘假惺惺地起身朝二人拱手致歉，他方才，已是將班超一百年後的名言，搶了。

酒水沾滿濃髯的軍吏蘇延年性子直爽，不以為忤，還拊掌哈哈大笑道：

“無妨無妨，後生，你方才一席話，亦有壯士志哉！當浮一大白！不如過來一同飲酒。”

陳彭祖則斜著眼打量任弘，卻見這後生年方十八九歲，身高八尺，頭上戴著皂色的幘，無須，面色不黑。

如此年輕，竟口出狂言，再加上陳彭祖也是“事筆硯間”的文吏，頓時老大不快，便譏笑任弘道：

“立功異域？孺子，嘴上無毛，卻大言不慚，汝豈知西域的兇險？”

“就門以西，有白龍堆、三壟沙，流沙千里，極其險惡，進去的人，能活著走出來的不過十二！你去過麼？”

“不曾。”

任弘心裡卻想：“當然去過，那邊還有雅丹魔鬼城呢，門票80塊一人……”

曾幾何時，或是為學生，跟著導師調研，或是自己旅遊，他幾乎踏遍了西域的各處名勝山河。

這當然不能，任弘只好回應道：“不過，戈壁沙漠敦煌也有，只是沒那麼大。我生長於斯，已習慣了這氣候，還會騎橐（tuo）駝，知曉要如何尋覓水源，如何躲避風沙。”

“更何況，我聽博望侯張騫是漢中郡人，傅介子是北地郡人，氣候與西域決然不同。他們都能去得流沙大漠，身為邊塞子弟，若真輪到我為國先驅，任弘豈敢後於他人？”

陳彭祖一皺眉：“就算過了白龍堆，還有西域三十六國，各自言語都與中原不同，一般人去了，便是張口結舌，連頓吃食都要不到！你怎麼辦？”

任弘卻笑道：“其實，我會一點西域胡語。”

這下輪到陳彭祖吃驚了：“那麼拗口的胡語，非得是典屬國的譯者才會，你竟也會？”

任弘解釋道：“夏時，有位西域胡商因故在懸泉置滯留兩月，我便請他教會我樓蘭話，雖不甚精通，但與之日常往來，足夠用了……”

這半年光陰，他可沒有虛度。

陳彭祖其實也只對西域道聽途，眼看沒能難倒任弘，一時有些尷尬，只好向蘇延年求助：

“蘇兄，你當年去過輪臺屯戍，你來看！”

“要我……”

蘇延年喝了口酒，補充道：“其實眼下西域最麻煩的，還不是風沙，也不是三十六國。”

他將酒盞重重一放，咬牙道：

“而是匈奴！”

……

“自從孝武皇帝罷輪臺屯田，已過去十一年了！”

漢武帝時，漢軍經常在西域用兵，自敦煌西至羅布泊，往往起亭，而輪臺、渠犁皆有田卒數百人。

蘇延年便是曾在輪臺屯過田的老兵，起這段往事來，感慨良多。

任弘知道，漢武帝晚年，關東民怨沸騰，但老皇帝就是我行我素，一心想著在有生之年，滅亡匈奴。

匈奴為百蠻大國，東西萬里，不是一兩場戰爭就能消滅的，更何況漢武帝用錯了將，對匈奴的戰爭屢戰屢敗，喪師十數萬，差點將衛、霍早年的勝利全輸回去。

戰爭不順，漢武帝的性情也越來越暴戾，總懷疑有人要下蠱詛咒他，一連殺了三個丞相，兩個親女兒也下獄處死，下人人自危。

直到釀成巫蠱之禍後，這位漢武大帝才清醒零，在其晚年下了輪臺詔，與民休憩，暫停域外擴張……

本來已要沸騰的大鼎，總算冷卻了些。

但漢朝從窮兵黷武走向另一個極端，漢朝在西域的駐軍田卒統統撤回，放棄經營西域，給了匈奴人重返那裡的機會。

“這十一年來，漢兵再也沒有西出門。”

身為軍人，蘇延年對此憤憤不平：

“反倒是匈奴人，馳騁於西域。吾等時常去門關，聽那的候官，從樓蘭到大宛，單于使者威風無比，每至一國，城邦君王無不卑躬屈膝，他們甚至還指使諸國劫殺漢使，讓大漢蒙羞！”