第9部分

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鐸有些愕然地問，現在天已漆黑。

“正是。本來午後要走，因你不在大營，若不辭明甚為不妥。你我就此別過，等你回京我再登門拜訪吧。我的妹妹和鴿子勞兄代我照管了。”

承鐸見他去意甚急，也不問什麼事，只點頭道：“好。”脫下手上素常戴的那隻羊脂玉扳指遞給東方道：“等我回京，你拿這個到靖遠王府找我。”

東方接過來，拱手致謝，甚至沒有看身邊的明姬一眼，馬鞭一揚便馳入夜色之中。

承鐸看他去遠，回頭見明姬站在那裡仍然望著去路，便跳下馬來，喊她入營去。明姬又張望了兩眼，才慢慢跟著他往回走。承鐸笑道：“你過兩天跟我一起回京便是。不過半月就能見著你哥哥了。”

明姬並不去看承鐸，只嘆了口氣：“哥哥以前不在家。孃親去了他才回來，可也是說走就走了。我從不知道他在做些什麼。”

承鐸道：“男兒志在四方，他雖不在你身邊，總會記掛著你的。”說話間已到了中軍，承鐸止住腳步。

明姬站定，曲膝謝道：“大將軍，我先回去了。”承鐸囑咐她：“你有什麼東西要帶的記得收拾好，他的鴿子什麼的如果也要帶著，我讓哲義去幫你忙。”

明姬正要說話，承鐸抬手止住道：“還有，明姬小姐太客氣了。我看你跟趙隼、阿思海他們都還合得來，只是見了我就拘謹。其實我也是人，跟你在平遙鎮大道上見著時一樣，又不是老虎。”

明姬臉一紅，道：“那是我得罪了你，怕你要找我麻煩……”承鐸哈哈大笑：“我是這麼小氣的人麼？沒事，你儘管得罪我，我不怪你就是。你快回帳去吧，我這裡還有點事。”明姬點點頭，笑了笑，一甩辮子走了。

*

時下天氣漸漸熱了，東方坐在這驛邊小店覺得甚為口渴。店家奉上茶來，他喝了一口。連日南下，馬力不濟，昨天在這小鎮上換了馬，略做休整便要趕路。路邊的草木抽穗吐綠，一派風和日麗。

小店夥計陸續把他的飯菜端了上來。東方齊箸，正要動手夾菜，桌角下一晃。他頓了頓，仍然夾了一片菜葉，就著饅頭吃起來。桌子上趴上來幾根黑不溜湫的手指，然後露出一蓬亂糟糟的頭髮，再然後是一雙滴溜溜打轉的眼睛。一個要飯的孩子從桌子底下鑽出來，趴在他桌對面。

“嘿嘿，大爺。”

東方置若罔聞，繼續吃。店家卻看見了這孩子，夥計抓起灶間油布，驅蚊子似的趕道：“去去去，這小叫花子，怎麼大清早跑人家店裡來了。真是晦氣！”

東方仍然夾菜，只向那夥計道：“你不用管他，忙你的去吧。”夥計吃驚，既然客人不說什麼，他也就不好說什麼，愣愣地走回灶間和店主議論這兩人。

那小孩看了看東方，又看了看飯菜，飛快地抓了一個饅頭，狼吞虎嚥起來。吞了一會，噎住了，脖子一伸，抓來東方的茶碗喝了一口。喝完，又倒了一碗。東方的饅頭才吃了小半個，他卻已經把整個饅頭放進了肚子裡。

小孩遲疑了一瞬，伸手想再抓饅頭，被東方一把捉住了手腕。那孩子馬上求饒：“大爺，我我我不要了，我……”東方搖頭：“你餓得太久，不可以一下子吃很多。”

孩子嚥了一口唾沫，道：“是是。大爺一看就是面善之人！”

“面善的人，未必心善。”

“是是。大爺說得太對了，一看就是有見識的人。”

東方笑笑，問：“那你又是什麼人？”

“我？”小孩盯著桌上菜食，“我叫釘子。”

“釘子？那我豈不是要叫起子？”

“嘿嘿，只要您不叫錘子就好。”他終於抬起頭望東方嘿嘿笑。

東方吃完，放下筷子，便拿了錢喚那夥計吩咐：“再拿幾個饅頭給我裝上。”回頭對那釘子說：“這剩的幾個你拿去吧。”

釘子把饅頭抱在懷裡，卻眼望著東方說：“大爺，您要書童奴才不要？我雖然小，卻識字，什麼都會。您一個人出門在外，沒人伺候，我給您做奴才吧。”

東方道：“我要個釘子做什麼？不小心還得紮了手。”

“那怎麼會，我可省事兒了，求您帶上我吧。”說著，釘子已經泫然欲泣。

東方便招手道：“我不要書童，但我可以給你找個書童的差事。”釘子立刻變了笑臉，雀躍向前。東方補充了一句：“只是我們還得趕兩天的路。”

那釘子便釘在了東方的馬上，兩人顛簸了一日，已到京畿近郊。東方漸漸勒馬，卻沿著那田畝