第六十八章 海軍與海盜（三）

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5月10日，第一艦隊在一片陰雨中離開了馬薩諸塞附近洋麵。

陸銘披著油布雨衣行走在“八月十日”號寬厚的甲板上，海面上有些風浪，船隻顛簸地厲害，但是陸銘卻如履平地般地在甲板上巡視著。在船上待了好幾年，如今他也算是老水手了。

“英國佬真是太窮了，在這裡待了一個星期，只搶到了一艘運輸皮毛的漁船。”已經擔任“八月十日”號戰列艦航海長的德梅爾海軍少尉嘟囔著說道。來自荷蘭的他分外瞧不起這幫苦哈哈的英國佬，要不是陸銘拒絕，他都準備帶人上去將那些英國佬的破村莊一鍋端了。

“你就看到了他們貧窮的一面嗎？”陸銘轉過身來，看了看身後的航海長。此時雨水有些大了起來，德梅爾額前的頭髮被完全打溼了，溼漉漉地貼在額前。

“1620年，‘五月花’號裝載著萊登彌撒團與部分‘陌路人’1來到馬薩諸塞的普利茅斯墾殖，第一年冬天就死去了一半人，後來還是在印第安人的幫助下才學會了種植和捕獵，勉強紮根了下來。”陸銘緩緩說道，“這才十來年時間，如今英國人的勢力已經遍佈馬薩諸塞各處。馬薩諸塞灣公司的移民船隻更是源源不斷地從本土運來大量移民，如今，他們更是有了自治政府。再任他們這樣發展下去，也許今後會成為我們國家強大的競爭對手啊。”陸銘拍了拍德梅爾的肩膀，擔憂地說道，“好了。我的航海長。現在回到你的崗位。去檢查下我們的航線。”

“是的，船長。”德梅爾敬了個禮，在轉身離去之前忍不住問道：“這個殖民地真的會成為我們國家的強大敵人嗎？”

“也許吧。”陸銘不置可否地回答道。

“那就滅了她！以後我們每年都來割一次羊毛，看她怎麼發展！”德梅爾海軍少尉用力握了握拳，說道。

雨越下越大，“八月十日”號戰艦上的排水孔已經全部開啟。五艘戰艦在洶湧的海水中劈波斬浪，朝下一個目的地前進。在馬薩諸塞浪費了幾天時間後，第一艦隊已經決定南下切薩皮克灣了。只有富庶的弗吉尼亞，才能夠為第一艦隊提供足夠的財富。

就在第一艦隊於風雨中艱難前行的時候，威廉.克利福德指揮下的英國船隊正公然停泊在西班牙王國佛羅里達殖民地首府聖奧古斯丁的港口內。

自從兩年前遭遇大規模海盜攻城以來，西班牙人痛定思痛，花費數萬比索將馬坦薩斯河口的炮臺及河港內的城堡都修繕、擴建了一番。如今，河口處的炮臺也都已經要塞化，火炮數量也增添到了16門，並部署了部分陸軍士兵防守。河港內的城堡城牆也擴建、加高了一番，不但城頭的炮位增加了一倍，就連河道內許多地方也設定了木樁與鎖鏈。防止被敵對方的船隻靠近突襲。

當然，新增了這麼多東西。沒有人是不行的。為此，駐紮於此的西班牙王國佛羅里達將軍連番請示上級增調人手。於是，去年與今年，新西班牙總督給聖奧古斯丁增派了好幾批移民。其中，有從墨西哥運來的部分印第安人，也有從本土移民而來的西班牙人與義大利人，更有從奧地利監獄裡提來的不少中歐人。

有了這些新移民後，聖奧古斯丁的人口數量一舉突破了三千，成為了新西班牙地區屈指可數的大城市。新來的中歐、南歐移民在佛羅里達將軍的組織下開墾了許多荒地，他們在荒地上種植玉米、甘蔗和菸葉，經過兩年時間的發展，使得聖奧古斯丁這座東佛羅里達的首善之地再度恢復了幾分昔日的繁榮景象。

而這，也正是這些英國人的船隊前來貿易的原因。不過在今年，他們遇到了些許不一樣的情況――往年一成不變的老市場在今年似乎產生了某種變化。

簡單地說來，就是這些西班牙人看起來對他們拿來交易的布匹不怎麼感冒，他們似乎只願意在那些呢絨裡挑挑揀揀，而且還直嚷嚷著價格太貴，讓英國人稍稍降下價格。

威廉.克利福德和他的副手尼克對望了一眼，兩人都從對方的眼裡看到了不妙。

克利福德來自東印度公司，一直以來就是以轉口銷售印度棉布而賺取利潤。在英國國內對印度棉布徵收高額關稅後，他就一直以尼德蘭、北法蘭西等地區為市場，其中又以尼德蘭市場最為重要。富庶的低地地區為克利福德提供了大量的利潤，使得他一舉成為了東印度公司內不可小視的商人。

不過，由於近年來尼德蘭本地棉紡織業的投資額逐年增大，市場競爭也越發激烈了起來。尼德蘭人紡織的棉布質量越來越好，價格也驚人的便宜，不少印度棉布的市場慘遭蠶食。為了擺脫這種日漸不利的局面